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Petit à petit, Tadej Pogacar rattrape le temps perdu.
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Le double champion du Tour de France de Slovénie a encore réduit l’avance de Jonas Vingaard avec une accélération soudaine près de l’arrivée d’une longue et brutale ascension concluant l’étape 13 de vendredi.
« Même si nous n’avons pas remporté la victoire d’étape, c’était quand même une victoire dans la bataille pour le maillot jaune », a déclaré Pogacar.
L’ancien champion du monde Michal Kwiatkowski s’est hissé en solo au sommet de la montagne du Grand Colombier pour remporter une deuxième victoire d’étape en carrière sur le Tour.
Kwiatkowski, un vétéran chevronné de l’équipe Ineos Grenadiers, faisait partie d’une première échappée et est parti en solo à environ 11 kilomètres de l’impressionnante arrivée au sommet du Jura.
« C’était une expérience folle », a déclaré Kwiatkowski. « Quand je suis entré dans l’échappée, je pensais que c’était juste un billet gratuit pour peut-être le bas de la montée. »
Alors que Vingaard et Pogacar se surveillaient de près jusqu’à la toute fin, Kwiatkowski a réussi à rester à l’écart.
Mais Pogacar a été le plus rapide dans l’ascension qu’il a maîtrisée il y a trois ans en route vers sa première victoire sur le Tour.
Bien guidé par ses coéquipiers UAE Team Emirates, Pogacar n’a attaqué que les 500 derniers mètres de l’ascension longue de 17,4 kilomètres, mais a réussi à gagner un temps précieux.
Pogacar a franchi la ligne en troisième position derrière Kwiatkowski et Maxim van Gils, quatre secondes devant Vingaard. Il a reçu un bonus de temps de quatre secondes pour sa troisième place pour réduire l’avance globale de Vingegaard à seulement neuf secondes avant deux grandes étapes de montagne dans les Alpes ce week-end avant le deuxième jour de repos de lundi.
« Le Tour est encore long et nous sommes dans une bonne situation », a ajouté Pogacar. « Nous étudions ce genre d’opportunités pour reprendre quelques secondes. C’était une très belle performance d’équipe. Tout le monde peut tirer beaucoup de confiance et de motivation à partir d’aujourd’hui.
Jai Hindley est resté troisième au général, à 2 minutes et 51 secondes de Vingegaard.
Depuis qu’il a perdu plus d’une minute sur le Col de Marie Blanque lors de l’étape 5, Pogacar est passé à l’offensive pour se remettre en lice pour une troisième victoire sur le Tour. Pogacar, qui a été détrôné par Vingaard l’été dernier, a remporté une 10e étape en carrière après avoir fait tomber le champion en titre dans les Pyrénées puis a pris le dessus dans la montée du Puy de Dôme.
Vingeard a déclaré qu’il n’était pas « du tout frustré » et heureux d’avoir défendu avec succès le maillot jaune.
« Notre plan était de laisser l’échappée gagner l’étape et c’est ce qui s’est passé », a déclaré Vingaard. « L’étape d’aujourd’hui ne me convenait pas vraiment avec cette seule montée finale, donc je suis content d’avoir limité les pertes. anxieux. »
La première attaque de vendredi a eu lieu immédiatement après le début de la randonnée de 138 kilomètres (86 milles), avec une paire de coureurs Lotto-Dstny essayant de sortir du peloton. Le peloton les a rapidement rattrapés.
Il y a eu d’autres mouvements infructueux jusqu’à ce qu’un groupe de 19 coureurs, dont Kwiatkowski, réussisse une pause sur les routes plates menant au sprint intermédiaire à mi-étape.
Ils étaient tenus en laisse par les grosses écuries, avec les coéquipiers de Pogacar en tête. Le sprinter Caleb Ewan, quintuple vainqueur d’étape sur le Tour, a eu du mal à l’arrière et a abandonné.
Le groupe de tête a cependant bien travaillé et 16 hommes ont réussi à atteindre le pied du Grand Colombier avec un écart décent de moins de quatre minutes sur le peloton.
« Ils ont juste laissé trop de gars à l’avant et j’ai trouvé probablement les meilleures jambes que j’ai jamais eues dans ma vie », a déclaré Kwiatkowski, double vainqueur de la classique d’une journée Amstel Gold Race et vainqueur 2017 de Milan San Rémo.
Poussé par des hordes de fans survoltés le 14 juillet, le Français Quentin Pacher a tenté de partir en solitaire alors qu’il restait 16 kilomètres à parcourir. Derrière, UAE Team Emirates a donné le tempo au milieu des fusées éclairantes allumées par les supporters.
Pacher a été attrapé par trois rivaux – Van Gils, Harold Tejada et James Shaw – et a été immédiatement abandonné, avec des coureurs dispersés sur la route sinueuse jusqu’au sommet.
Kwiatkowski a perdu du terrain en début de montée et a riposté pour rattraper le trio de tête puis a attaqué dans un virage pour partir en solo. Personne ne pouvait suivre.
« Je ne croyais pas que c’était possible, mais me voilà », a déclaré Kwiatkowski, qui plus tôt dans sa carrière a largement contribué aux victoires sur le Tour de Chris Froome et Geraint Thomas.
Le peloton atteindra les Alpes samedi lors de l’étape 14 à la station de ski de Morzine Les Portes du Soleil qui culminera avec l’ascension du Col de Joux Plane.
(PA)