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BRUXELLES — Les contribuables européens pourraient bientôt débourser 23 millions d’euros par an pour renflouer un régime de retraite pour des centaines d’anciens parlementaires européens qui est sur le point d’imploser.
Les hauts fonctionnaires du Parlement européen se précipitent pour tenter de sauver un ancien fonds de pension qui fait face à un déficit de 308 millions d’euros et pourrait manquer d’argent dès 2024.
« Le fonds sera bientôt à court de capital », indique un document interne préparé par le haut fonctionnaire du Parlement, Alessandro Chiocchetti, et vu par POLITICO, qui indique que le fonds bénéficiant à des centaines d’anciens législateurs de l’UE fait face à une « situation financière dramatique ».
Les hauts députés européens ont discuté du document lors d’une réunion à huis clos à Strasbourg lundi la semaine dernière, mais n’ont pas encore décidé quoi faire.
« L’option de ne rien faire à ce sujet est clairement hors de propos », a déclaré un porte-parole du Parlement.
Le Parlement a mis en place le régime de retraite complémentaire en 1990, et il a fonctionné pendant 30 ans jusqu’à sa fermeture pour les nouveaux membres en 2009 lorsqu’un régime de retraite unifié est entré en vigueur.
En partie à cause de l’arrêt des contributions des législateurs il y a 14 ans, le fonds est maintenant dans une situation désespérée.
« Je pense que l’argent des contribuables ne devrait plus être gaspillé dans une structure qui, très honnêtement, [is] mis en place un peu comme un système de Ponzi », a déclaré Daniel Freund, un eurodéputé vert allemand. Les systèmes de Ponzi sont une forme d’investissement frauduleux qui ne peut survivre qu’en attirant continuellement de nouveaux membres.
« Cela frôle l’énergie criminelle », a déclaré Freund.
Stephen Hughes – le président du fonds, qui a été député européen britannique avec le Parti travailliste de 1984 à 2014 – a déclaré que le Parlement devrait honorer son engagement de payer les retraités.
« Le Parlement est entré dans cette affaire les yeux grands ouverts, et je pense qu’il est très injuste », a déclaré Hughes.
« Ces membres ont rendu des années de loyaux services au Parlement européen et ils se sentent lésés d’être traités comme ils le sont actuellement », a-t-il ajouté, affirmant que le fonds avait été « très bien géré » mais devait fonctionner. à court d’argent après sa fermeture en 2009.
Avenir incertain
Le fonds – dont les investissements sont gérés séparément par une société basée au Luxembourg – ne dispose que d’environ 55 millions d’euros sur les 363 millions d’euros qu’il est prévu de devoir verser au-delà de 2074. Les députés payaient auparavant un tiers des contributions , le Parlement complétant le reste.
« En raison de l’arrêt du paiement des cotisations par les députés et le Parlement, des retours sur investissement insuffisants et des effets des crises financières successives ainsi que de l’instabilité géopolitique, la situation du fonds s’est rapidement détériorée depuis 2009 », indique la note du secrétaire général.
« Ce montant est insuffisant pour faire face à ses futures obligations de paiement de pension », ajoute le document.
Cela signifie que le budget de l’UE financé par les contribuables pourrait être pillé pour payer environ 23 millions d’euros par an.
Le document du secrétaire général, rédigé pour la lecture de 14 parlementaires lors d’une réunion présidée par la présidente Roberta Metsola le 17 avril, décrit trois options potentielles.
La première serait de ne rien faire et de laisser le fonds faire faillite, ce qui signifie que le Parlement – et le contribuable – devront « très probablement » prendre en charge les obligations de retraite. La deuxième option serait de liquider le fonds et d’offrir ensuite un paiement forfaitaire important aux bénéficiaires. Troisièmement, la catastrophe pourrait être évitée grâce à une série d’ajustements visant à resserrer les droits à pension, par exemple en relevant l’âge légal de la retraite ou en réduisant simplement le montant que les bénéficiaires reçoivent.
Plus une personne était parlementaire depuis longtemps, plus ses droits étaient élevés – 914 personnes, pour la plupart des députés européens de longue date, des ex-députés ou des membres survivants de leur famille, reçoivent actuellement en moyenne 2 206 € par mois.
Le porte-parole du Parlement a ajouté que les membres ont demandé des informations juridiques et financières supplémentaires afin d’examiner toutes les options.
Le Parlement a mené plusieurs batailles juridiques contre les bénéficiaires du fonds – et a gagné – après avoir relevé l’âge de la retraite et resserré d’autres termes et conditions afin d’empêcher le fonds hérité de vider les finances de l’institution.
Après des recours formés par des représentants du fonds, la Cour de justice de l’Union européenne a rendu en mars un arrêt définitif se rangeant du côté du Parlement et confirmant que le Bureau du Parlement a le droit légal de réduire les droits de manière proportionnelle.
Hughes a déclaré: « Le pire résultat serait que le Bureau prenne une décision qui conduirait à une nouvelle série de litiges. »
Lara Wolters, eurodéputée néerlandaise du groupe des socialistes et démocrates, a écrit à POLITICO que « toute voie à suivre ne devrait pas avoir un coût pour les contribuables européens ». Même si « le Parlement peut être obligé de maintenir ce fonds « en vie » — il n’est pas légalement tenu de garantir les niveaux actuels de versements.«