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L’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández, 55 ans, a été reconnu coupable par un tribunal fédéral de New York d’avoir participé à un projet visant à expédier de la cocaïne à travers son pays et vers les États-Unis.
Vendredi, un jury du tribunal du district sud de New York a rendu son verdict après deux semaines de débats, condamnant Hernandez pour des accusations liées au trafic de drogue et à la possession d’armes.
Il a été reconnu coupable des trois chefs d’accusation auxquels il était confronté : le premier pour complot en vue d’importer de la cocaïne aux États-Unis, le deuxième pour port de « mitrailleuses et engins destructeurs » afin de faciliter les expéditions de cocaïne, et le troisième pour complot en vue d’utiliser ces armes pour poursuivre les criminels. ses objectifs.
Les deux dernières accusations sont passibles de peines maximales de prison à vie.
Les procureurs américains avaient accusé Hernández de s’associer « avec certains des plus grands trafiquants de cocaïne au monde » et d’utiliser sa fonction publique pour protéger les expéditions transitant par le Honduras.
En échange, affirment les procureurs, Hernández a reçu des pots-de-vin pour poursuivre sa carrière politique. Dans un cas, alors qu’Hernandez faisait campagne pour son premier mandat présidentiel en 2013, les procureurs ont déclaré qu’il avait accepté environ 1 million de dollars de Joaquín « El Chapo » Guzman, le chef du cartel mexicain de Sinaloa, un puissant syndicat de trafic de drogue.
Hernández a nié les accusations portées contre lui et a plutôt cherché à renforcer son image d’homme politique dur à l’égard du crime, connu pour ses tactiques de « mano dura » ou de « poigne de fer ».
Son équipe de défense a également tenté de présenter les témoignages préjudiciables comme des tentatives des trafiquants de drogue et d’autres criminels d’obtenir des peines plus légères dans leurs propres affaires.
« Ils ont tous envie de mentir, et ce sont des menteurs professionnels », a déclaré Hernandez à propos des témoins à charge.
L’avocat de la défense Renato Stabile a utilisé sa plaidoirie finale cette semaine pour faire valoir que son client avait « été inculpé à tort ».
Mais l’accusation a dépeint Hernández comme utilisant « toute la puissance et la force de l’État » pour transformer le Honduras en « une autoroute de la cocaïne vers les États-Unis ».
Les deux mandats de Hernández, de 2014 à 2022, ont été marqués par une série de scandales, et son procès aux États-Unis a été étroitement surveillé par les Honduriens au pays et dans la diaspora du pays, certains se présentant devant le tribunal pour manifester.
« Les gens ont tellement souffert au Honduras », a déclaré à Al Jazeera la semaine dernière Cecilio Alfaro, présent au tribunal. « Il y aura justice, justice divine. »
Connu sous ses initiales JOH, Hernández a fait campagne sur le slogan « una vida mejor » – une vie meilleure pour les Honduriens. Il s’est également engagé à lutter contre le trafic de drogue à l’intérieur des frontières du pays, utilisant son discours d’investiture pour délivrer un message aux trafiquants de cocaïne : « La fête est finie ».
Mais rapidement, sa propre administration s’est retrouvée mêlée à une controverse, notamment à des allégations selon lesquelles il aurait puisé dans les fonds de l’Institut de sécurité sociale du pays à des fins personnelles.
Les procureurs américains ont déclaré qu’il avait également utilisé ses fonctions pour protéger son jeune frère, l’ancien membre du Congrès hondurien Juan Antonio « Tony » Hernandez, contre l’arrestation et l’extradition. La Drug Enforcement Agency (DEA) des États-Unis a finalement arrêté Tony Hernández en 2018, alors que son frère était encore président.
En 2021, Tony Hernandez a été condamné à la prison à vie par un tribunal fédéral américain pour son rôle dans la distribution de 185 tonnes de cocaïne.
Quelques semaines seulement après avoir quitté ses fonctions en février 2022, l’ancien président Hernández s’est rendu aux autorités américaines qui avaient encerclé sa résidence dans la capitale hondurienne, Tegucigalpa. Il a été extradé en avril.
Dans un communiqué de presse publié après la condamnation de vendredi, le bureau du procureur des États-Unis a salué la décision du jury, la qualifiant d’envoi d’un message de justice à « tous les politiciens corrompus qui envisageraient une voie similaire ».
« Juan Orlando Hernández avait toutes les chances d’être une force du bien dans son Honduras natal », a déclaré le procureur américain Damian Williams. « Au lieu de cela, il a choisi d’abuser de sa fonction et de son pays pour son propre gain personnel. »
Le procureur général Merrick Garland a également déclaré que Hernández avait « abusé de sa position » pour transformer le Honduras en un « narco-État ».
« Comme le démontre la condamnation d’aujourd’hui, le ministère de la Justice perturbe tout l’écosystème des réseaux de trafic de drogue qui nuisent au peuple américain, peu importe jusqu’où nous devons aller », a déclaré Garland dans un communiqué vendredi.