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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le président salvadorien Nayib Bukele s’exprime lors de l’inauguration de l’usine pharmaceutique Vijosa à Santa Tecla, au Salvador, le 20 novembre 2023. REUTERS/Jose Cabezas/File Photo
Par Nelson Renteria et Sarah Kinosian
SAN SALVADOR (Reuters) – Les Salvadoriens ont voté dimanche lors d’élections qui devraient donner au président Nayib Bukele une nouvelle victoire écrasante, beaucoup étant heureux d’ignorer la dérive autoritaire du jeune leader après qu’il ait écrasé la violence des gangs qui avait paralysé la vie dans ce pays pauvre d’Amérique centrale.
Bukele, 42 ans, semble sur le point de devenir le premier président salvadorien à être réélu depuis plus d’un siècle.
Très populaire, Bukele a fait campagne sur le succès de sa stratégie de sécurité selon laquelle les autorités ont suspendu les libertés civiles pour arrêter plus de 75 000 Salvadoriens sans inculpation. Les détentions ont entraîné une forte baisse des taux de meurtres à l’échelle nationale et ont transformé un pays de 6,3 millions d’habitants qui était autrefois l’un des plus dangereux au monde.
Mais certains analystes estiment que l’incarcération massive de 1 % de la population n’est pas une stratégie durable à long terme.
Cinq autres candidats à la présidentielle sont en lice, dont des hommes politiques de l’ancienne guérilla de gauche Front de libération nationale Farabundo Marti (FMLN) et de l’Alliance républicaine nationaliste (ARENA), de droite, qui ont gouverné à eux deux pendant 30 ans jusqu’en 2019.
Les sondages montrent que la plupart des électeurs semblent prêts à récompenser Bukele pour avoir décimé les groupes criminels qui ont rendu la vie intolérable au Salvador et alimenté les vagues de migration vers les États-Unis.
Victor Lopez, un ouvrier du bâtiment de 65 ans, faisait partie des 10 premières personnes alignées devant un centre de vote situé sur l’une des principales avenues de la capitale San Salvador, où Bukele doit voter plus tard dimanche.
« Nous devons poursuivre les changements qui se produisent dans notre pays – des changements positifs. Nous n’avons pas de criminalité, le tourisme a explosé et d’autres choses positives », a déclaré Lopez à Reuters.
« Nous ne pouvons pas laisser les gens corrompus d’avant reprendre le pouvoir, car alors les projets que le gouvernement exécute ne pourraient pas être exécutés », a ajouté Lopez, faisant référence aux deux partis traditionnels du pays, le FMLN et l’ARENA.
Les sondages pré-électoraux avaient donné un soutien à un chiffre aux candidats du FMLN et de l’ARENA, les électeurs en ayant assez des décennies de politique traditionnelle marquée par la violence et la corruption.
Homme politique incendiaire qui se bat souvent avec des dirigeants étrangers et des ennemis sur les réseaux sociaux, Bukele est arrivé au pouvoir en 2019, battant les partis traditionnels du Salvador avec la promesse d’éliminer la violence des gangs et de rajeunir l’économie stagnante du pays.
Depuis lors, il a utilisé la grande majorité de son parti Idées Nouvelles à l’Assemblée législative pour remodeler les tribunaux et les institutions, renforçant ainsi son emprise sur des éléments clés du gouvernement. Il a également défendu l’introduction du monnaie légale, suscitant les critiques du Fonds monétaire international (FMI).
L’année dernière, le Tribunal électoral suprême du Salvador lui a permis de briguer un second mandat, même si la constitution du pays l’interdit. Les opposants ont exprimé leurs craintes que Bukele ne cherche à gouverner à vie, à la suite du président Daniel Ortega du Nicaragua voisin.
Les groupes de défense des droits ont déclaré que la démocratie salvadorienne était attaquée. Bukele a minimisé ces inquiétudes, modifiant à un moment donné son profil sur X, la plateforme de médias sociaux, pour dire : « Le dictateur le plus cool du monde ».
Les Salvadoriens semblent imperturbables, les sondages montrant qu’environ 80 % d’entre eux le soutiennent.
« Il reste encore énormément à faire mais, étape par étape, nous mettrons fin à des décennies entières de pillage et de négligence », a écrit Bukele sur X cette semaine.
Une fois réélu, le plus grand défi de Bukele sera probablement une économie en difficulté, la croissance la plus lente d’Amérique centrale pendant son mandat. Plus d’un quart des Salvadoriens vivent dans la pauvreté.
L’extrême pauvreté a doublé et les investissements privés ont chuté. Les projets très médiatisés de Bukele pour Bitcoin City, un paradis cryptographique non imposable alimenté par l’énergie géothermique d’un volcan, n’ont pas eu beaucoup d’élan.
Le FMI, qui négocie un plan de sauvetage de 1,3 milliard de dollars avec le Salvador, a qualifié fin 2023 la situation budgétaire du pays de « fragile ».