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Chaque printemps marque le début de la saison des achats de maisons – une période où les ventes de maisons montent en flèche. Pour les professionnels du titre, la saison de l’achat d’une maison est notre « saison chargée », avec des professionnels travaillant sans relâche pour s’assurer que les titres de propriété sont exempts de tout privilège ou autre défaut avant le jour de la clôture.
Pour de nombreux acheteurs, le jour de clôture représente le début du prochain chapitre de leur vie – avoir un nouvel endroit pour célébrer des étapes importantes et créer de nouveaux souvenirs. Pour d’autres, il représente l’aboutissement d’années de sacrifices qui leur ont permis d’économiser suffisamment d’argent pour la mise de fonds.
Malheureusement, alors que les acheteurs se préparent pour ce jour mémorable, la fraude électronique – une escroquerie dans laquelle les cybercriminels tentent de voler l’argent durement gagné des acheteurs – constitue une menace sérieuse. En cette saison d’achat de maison – et tout au long de l’année – les professionnels de l’industrie doivent faire leur part pour s’assurer que les acheteurs de maison comprennent la menace de la fraude immobilière et comment ils peuvent se protéger.
Selon le rapport 2023 sur les tendances générationnelles des acheteurs et des vendeurs de maisons de la National Association of Realtors, environ un acheteur sur quatre est aujourd’hui un primo-accédant. Ces consommateurs sont souvent confrontés à une courbe d’apprentissage abrupte au début du processus d’achat d’une maison, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux escroqueries.
Mais même pour l’acheteur de maison le plus avisé et le plus chevronné en matière de numérique, la fraude électronique continue de représenter une menace sérieuse. Les cybercriminels sont devenus plus sophistiqués au cours de la dernière décennie et plus habiles à inciter les acheteurs de maison sans méfiance à transférer leurs fonds sur un compte frauduleux.
La fraude électronique commence généralement par une technique appelée hameçonnage, où les futurs acheteurs sont amenés à saisir leurs informations privées ou à cliquer sur un lien qui permet aux cybercriminels de voler leurs informations de connexion. Une fois que les pirates auront accès à un compte de messagerie, ils surveilleront les messages pour voir si la personne est un acheteur de maison, puis utiliseront les informations volées pour envoyer par e-mail des instructions de virement électronique frauduleuses déguisées pour donner l’impression qu’elles proviennent d’un professionnel de l’immobilier de confiance.
Selon le rapport 2022 sur la criminalité sur Internet de l’Internet Crime Complaint Center (IC3), la compromission des e-mails professionnels (BEC) – qui comprend la fraude par virement bancaire immobilier – est passée de 676 millions de dollars de pertes signalées en 2017 à 2,7 milliards de dollars de pertes signalées en 2022 À mesure que la valeur des maisons augmente, les montants des pertes dues à ces escroqueries augmentent également. De plus, le nombre de victimes signalées a lentement augmenté, passant de 19 954 en 2021 à 21 832 en 2022. Ces chiffres sont probablement encore plus élevés car toutes les fraudes ne sont pas signalées. Les consommateurs doivent signaler toute fraude au FBI sur www.ic3.gov.
En tant que professionnels de l’immobilier, nous avons la responsabilité de nous assurer que nos clients sont au courant de ces escroqueries et disposent des outils dont ils ont besoin pour se protéger. Grâce à une sensibilisation accrue des consommateurs et à des efforts d’éducation, nous savons qu’il y aura moins de victimes.
C’est pourquoi une priorité stratégique de longue date de l’American Land Title Association (ALTA) et de nos membres est d’accroître la sensibilisation à la fraude par câble immobilier et d’éduquer les consommateurs sur la meilleure façon de se protéger contre ces criminels sophistiqués. Partout au pays, les sociétés de titres placent des avertissements aux consommateurs sur les sites Web et les communications et envoient des avis aux consommateurs et aux agents immobiliers les informant des escroqueries.
Chez ALTA, nous organisons régulièrement des webinaires et des sessions de formation pour les professionnels de l’immobilier et les consommateurs, et nous avons un site Web d’éducation des consommateurs, homeclosing101.org, avec une multitude de ressources – des vidéos pédagogiques aux infographies pour aider les acheteurs à se protéger. ALTA a travaillé en étroite collaboration avec des partenaires de l’industrie, des agences fédérales telles que le ministère du Logement et du Développement urbain et son réseau de conseil en logement, et les forces de l’ordre pour élever le problème et partager des données sur l’étendue et la sophistication de la menace.
En novembre, le FBI a publié un rapport résumant ses efforts pour lutter contre les escroqueries par compromission des e-mails professionnels (BEC) et la fraude immobilière en travaillant avec des partenaires pour identifier les auteurs et démanteler leurs organisations. Le rapport a été stimulé par les efforts déployés par l’ALTA au cours des deux dernières années pour faire inclure un libellé dans divers rapports de crédits de la Chambre et du Sénat demandant aux agences respectives de rendre compte des efforts de lutte et de sensibilisation au BEC et à la fraude par fil, et de collaborer avec les partenaires de l’industrie pour faire face aux menaces.
Grâce à une collaboration continue avec l’industrie, nous pensons pouvoir réduire considérablement le nombre de victimes chaque année. Notre industrie est fière de notre leadership pour sensibiliser à la fraude par virement électronique, éduquer les professionnels de l’industrie immobilière et les consommateurs et mettre en œuvre des procédures pour protéger les fonds immobiliers, mais nous savons que notre travail n’est pas terminé.
En attendant, nous encourageons les acheteurs, les vendeurs et les professionnels de l’immobilier à rester vigilants.
Diane Tomb est PDG de Association américaine des titres fonciersl’association professionnelle nationale représentant l’industrie de l’assurance des titres fonciers et des services de règlement, qui emploie plus de 120 000 personnes travaillant dans chaque comté des États-Unis.