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Los Angeles (AFP) – Un procès pour maltraitance d’enfants pour une scène de nu intenté par des acteurs qui jouaient des amants maudits dans « Roméo et Juliette » de Franco Zeffirelli en 1968 sera rejeté, a annoncé jeudi un juge californien.
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Olivia Hussey avait 15 ans et Leonard Whiting 16 ans lorsqu’ils ont joué dans le film oscarisé de la tragédie de William Shakespeare du studio hollywoodien Paramount Pictures.
Le film présentait une brève scène de chambre dans laquelle les fesses de Whiting et les seins nus de Hussey étaient visibles, et les acteurs – maintenant tous les deux dans la soixantaine – ont affirmé dans un procès intenté en décembre que le film constituait une exploitation sexuelle.
Mais un juge a accepté jeudi la requête de Paramount visant à rejeter la poursuite, rejetant son argument selon lequel la scène équivalait à de la « pornographie juvénile » et notant que le film primé était couvert par la protection de la liberté d’expression.
« Les plaignants n’ont présenté aucune autorité montrant que le film ici peut être considéré comme suffisamment sexuellement suggestif en droit pour être considéré comme définitivement illégal », a écrit la juge Alison Mackenzie, selon Variety.
Le délai de prescription avait également expiré, a-t-elle statué, déterminant que le procès n’était pas admissible à une mesure californienne déverrouillant temporairement les plaintes historiques pour maltraitance d’enfants.
Variety a rapporté que lors d’une interview en 2018 avec Hussey, elle avait défendu la scène de nu, ce qu’elle a insisté sur le fait que Zeffirelli avait fait avec goût.
« C’était nécessaire pour le film », avait-elle déclaré à l’époque.
Mais la plainte déposée en décembre dernier a déclaré que Zeffirelli – décédé en 2019 – avait incité le couple d’adolescents à jouer la scène, leur disant que sans cela « la photo échouerait ».
Il alléguait que le réalisateur avait initialement insisté sur le fait qu’il n’y aurait pas de nudité réelle, les deux acteurs étant couverts de sous-vêtements de couleur chair.
« Les accusés ont été malhonnêtes et ont secrètement filmé les enfants mineurs nus ou partiellement nus à leur insu, en violation des lois étatiques et fédérales réglementant l’indécence et l’exploitation des mineurs à des fins lucratives », indique le procès.
La plainte, qui réclamait des dommages-intérêts de centaines de millions de dollars, a déclaré que les deux artistes souffraient d’angoisse mentale et de détresse émotionnelle, et n’avaient eu qu’un succès professionnel limité après sa sortie.
L’avocat de Hussey et Whiting, Solomon Gresen, a « fortement dénoncé » la décision, dans un communiqué envoyé à l’AFP, et a déclaré qu’il prévoyait de porter plainte devant un tribunal fédéral d’ici quelques semaines.
« Nous croyons fermement que l’exploitation et la sexualisation des mineurs dans l’industrie cinématographique doivent être confrontées et légalement traitées pour protéger les personnes vulnérables contre les préjudices et garantir l’application des lois existantes », a-t-il écrit.
© 2023 AFP