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PITTSBURGH (AP) – Le procès devant jury fédéral du suspect de l’attaque antisémite la plus meurtrière du pays doit débuter mardi matin, quatre ans et demi après la mort par balle de 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh.
Douze jurés et six suppléants – choisis jeudi après un mois d’interrogatoire de plus de 200 candidats au jury – entendront l’affaire contre Robert Bowers. Les jurés comprennent 11 femmes et sept hommes.
Bowers, 50 ans, pourrait encourir la peine de mort s’il est reconnu coupable de certains des 63 chefs d’accusation auxquels il fait face lors de l’attaque du 27 octobre 2018 contre le bâtiment de la synagogue Tree of Life. L’attaque a coûté la vie à 11 fidèles de trois congrégations partageant le bâtiment, Dor Hadash, New Light et Tree of Life. Les accusations comprennent 11 chefs d’accusation chacun d’entrave au libre exercice de la religion ayant entraîné la mort et de crimes haineux ayant entraîné la mort.
Les procureurs ont déclaré que Bowers avait fait des commentaires antisémites sur les lieux de l’attaque et en ligne.
Dans les procédures avant et pendant l’interrogatoire des jurés, la défense n’a pas fait grand-chose pour jeter le doute sur la question de savoir si Bowers était le tireur, se concentrant plutôt sur la prévention de son exécution.
Bowers, un chauffeur de camion de la banlieue de Pittsburgh à Baldwin, avait proposé de plaider coupable en échange d’une peine d’emprisonnement à perpétuité, mais les procureurs fédéraux l’ont refusé. Les avocats de la défense de Bowers ont également récemment déclaré qu’il souffrait de schizophrénie et de déficiences cérébrales.
Comme indication que la phase de culpabilité ou d’innocence du procès semble presque gagnée d’avance, l’équipe de défense de Bowers a passé peu de temps dans le processus de sélection des jurés à se demander comment les jurés potentiels arriveraient à un verdict.
Au lieu de cela, l’équipe s’est concentrée sur la phase de sanction et sur la manière dont les jurés décideraient d’imposer ou non la peine de mort dans le cas d’un homme accusé de meurtres motivés par la haine dans un lieu de culte. La défense a cherché à savoir si les jurés potentiels pouvaient tenir compte de facteurs tels que la maladie mentale ou une enfance difficile.
Les familles des personnes tuées sont divisées sur la question de savoir si le gouvernement devrait poursuivre la peine de mort, mais la plupart ont exprimé leur soutien.
Le procès se déroule au palais de justice du centre-ville de Pittsburgh du tribunal de district américain de Pennsylvanie occidentale, présidé par le juge Robert Colville, nommé par l’ancien président Donald Trump.
Les procureurs devraient informer les jurés des déclarations incriminantes que Bowers aurait faites aux enquêteurs, une piste en ligne de déclarations antisémites qui, selon eux, montre que l’attaque était motivée par la haine religieuse et les armes récupérées sur lui sur les lieux du crime où la police a tiré sur Bowers trois fois avant il s’est rendu.
Les procureurs ont indiqué dans les documents judiciaires qu’ils pourraient introduire des dossiers d’autopsie et des enregistrements du 911 pendant le procès, y compris les enregistrements de deux appels de victimes qui ont ensuite été abattues. Ils ont déclaré que leurs preuves comprenaient un fusil Colt AR-15, trois armes de poing Glock .357 et des centaines de douilles, de balles et de fragments de balles.
Bowers a également blessé sept personnes, dont cinq policiers qui sont intervenus sur les lieux, ont indiqué les enquêteurs.
Dans un dossier déposé plus tôt cette année, les procureurs ont déclaré que Bowers « entretenait une profonde animosité meurtrière envers tout le peuple juif ». Ils ont dit qu’il avait également exprimé sa haine pour HIAS, fondée sous le nom de Hebrew Immigrant Aid Society, un groupe humanitaire à but non lucratif qui aide les réfugiés et les demandeurs d’asile.
Les procureurs ont écrit dans un dossier judiciaire que Bowers avait près de 400 abonnés sur son compte de réseau social Gab « auprès desquels il a promu ses opinions antisémites et ses appels à la violence contre les Juifs ».
Les trois congrégations se sont prononcées contre l’antisémitisme et d’autres formes de sectarisme depuis la fusillade. La congrégation Tree of Life travaille également avec des partenaires sur des projets de refonte de sa structure actuelle, qui existe toujours mais qui a été fermée depuis la fusillade, en créant un complexe pour abriter un sanctuaire, un musée, un mémorial et un centre de lutte contre l’antisémitisme.
Le procès pour peine de mort se déroule trois ans après que l’actuel président Joe Biden a déclaré lors de sa campagne de 2020 qu’il travaillerait pour mettre fin à la peine capitale au niveau fédéral et dans les États qui l’appliquent encore. Son procureur général, Merrick Garland, a temporairement suspendu les exécutions pour revoir les politiques et les procédures, mais les procureurs fédéraux continuent de travailler vigoureusement pour faire respecter les condamnations à mort qui ont été prononcées et, dans certains cas, pour poursuivre de nouvelles condamnations à mort lors du procès.
La couverture religieuse d’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.