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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une personne passe devant la signalisation de Fox News affichée sur le bâtiment de News Corporation à New York, États-Unis, le 12 avril 2023 REUTERS / Andrew Kelly
Par Helen Coster
WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Le début du procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars de Dominion Voting Systems contre Fox a été repoussé d’un jour, a déclaré dimanche le juge, une source proche du dossier affirmant que le géant des médias poursuivait des pourparlers de règlement.
La source, qui n’était pas autorisée à parler publiquement, a déclaré à Reuters que Fox recherchait un éventuel règlement. Le Washington Post et le Wall Street Journal ont également rapporté que Fox poursuivait des pourparlers de règlement, citant des sources.
Dominion poursuit Fox Corp et Fox News dans un procès en diffamation concernant la couverture par le réseau de l’élection présidentielle américaine de 2020.
« La Cour a décidé de poursuivre le début du procès, y compris la sélection des jurés, jusqu’au mardi 18 avril 2023 à 09h00 (13h00 GMT) », a déclaré le juge Eric Davis dans un communiqué, sans donner de raison pour ce retard. .
« Je ferai une telle annonce demain à 9h00 dans la salle d’audience 7E », a-t-il ajouté.
Davis avait déclaré jeudi qu’il s’attendait à conclure la sélection du jury lundi et à procéder aux déclarations liminaires.
Dominion et Fox ont refusé de commenter le retard.
Davis a sanctionné mercredi Fox News, donnant à Dominion une nouvelle chance de rassembler des preuves après que Fox ait retenu les dossiers jusqu’à la veille du procès.
Les preuves comprennent des enregistrements de Rudy Giuliani, l’avocat de l’ancien président américain Donald Trump, déclarant lors d’apparitions préenregistrées de Fox qu’il n’avait aucune preuve pour étayer les fausses allégations de trucage électoral par Dominion lors de la course de 2020 qui sont au cœur de le procès.
Les enregistrements ont été réalisés par un ancien employé de Fox qui poursuit actuellement le réseau.
Davis a déclaré qu’il ferait également très probablement appel à un enquêteur extérieur pour enquêter sur la divulgation tardive des preuves par Fox et prendre toutes les mesures nécessaires pour remédier à la situation, qu’il a qualifiée de troublante.
Fox a déclaré mercredi dans un communiqué qu’il « avait fourni les informations supplémentaires » à Dominion « lorsque nous l’avons appris pour la première fois ».
SURVEILLÉ DE PRÈS
Le procès est l’un des cas de diffamation les plus suivis aux États-Unis depuis des années, impliquant un important média câblé avec de nombreux commentateurs conservateurs.
Murdoch est sur le point de témoigner, ainsi qu’un défilé de dirigeants de Fox et d’animateurs à l’antenne, dont Tucker Carlson, Sean Hannity et Jeanine Pirro.
Le procès est considéré comme un test pour savoir si la couverture de Fox a franchi la frontière entre le journalisme éthique et la poursuite des cotes d’écoute, comme le prétend Dominion et Fox le nie.
Dominion a accusé Fox de ruiner sa réputation en diffusant des affirmations sans fondement selon lesquelles ses machines auraient secrètement changé les votes en faveur du démocrate Joe Biden, qui a battu le président Trump de l’époque, un républicain, lors de l’élection présidentielle de 2020.
Dominion demande 1,6 milliard de dollars de dommages et intérêts, un chiffre que Fox a qualifié d’irréaliste et basé sur une modélisation économique erronée.
Un rapport d’expert commandé par Dominion a attribué des dizaines de contrats perdus à la couverture de Fox, bien qu’une grande partie du rapport reste sous scellés.
Fox Corp a déclaré près de 14 milliards de dollars de revenus annuels l’an dernier.
Dominion a déclaré que la conduite de Fox était préjudiciable à la démocratie américaine et que le réseau devait être tenu pour responsable, tandis que Fox a déclaré vendredi que le procès de Dominion était une menace pour la liberté de la presse.
« Alors que Dominion a poussé des informations non pertinentes et trompeuses pour faire la une des journaux, Fox News reste résolue à protéger les droits d’une presse libre », a déclaré Fox dans un communiqué.
La principale question pour les jurés est de savoir si Fox a sciemment diffusé de fausses informations ou ignoré imprudemment la vérité, la norme de « malveillance réelle » que Dominion doit prouver pour prévaloir dans une affaire de diffamation.
Dominion affirme que des déclarations diffamatoires ont été diffusées dans des émissions de Fox, notamment « Sunday Morning Futures », « Lou Dobbs Tonight » et « Justice with Judge Jeanine ».
Dominion allègue que le personnel de Fox, allant des membres de la salle de rédaction au conseil d’administration, savait que les déclarations étaient fausses mais a continué à les diffuser pour éviter de perdre des téléspectateurs au profit de médias d’extrême droite.
Dominion cite également des preuves selon lesquelles certains hôtes et producteurs pensaient que les invités diffusant les fausses déclarations, y compris les anciens avocats de Trump Rudy Giuliani et Sidney Powell, ne pouvaient pas étayer leurs allégations.
Fox avait fait valoir que la couverture des allégations de fraude électorale était intrinsèquement digne d’intérêt et protégée par la garantie de la liberté de la presse du premier amendement de la Constitution américaine.
Davis a rejeté cet argument dans une décision le mois dernier sur les requêtes concurrentes des deux parties pour un jugement sommaire.
Fox a également déclaré que Dominion ne pouvait pas attribuer de véritable malveillance aux personnes qui, selon Dominion, étaient responsables des déclarations diffamatoires.
Fox a déclaré que Dominion doit prouver qu’un « officier supérieur » du réseau ou de sa société mère « a ordonné, participé ou ratifié » des actes répréhensibles. Le réseau a fait valoir que les doutes sur les revendications de certains individus ne peuvent être attribués à l’organisation dans son ensemble.