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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une personne passe devant la signalisation de Fox News affichée sur le bâtiment de News Corporation à New York, États-Unis, le 12 avril 2023 REUTERS / Andrew Kelly / File Photo
Par Helen Coster
WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Le procès dans le cadre du procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars intenté par Dominion Voting Systems contre Fox Corp et Fox News se poursuivra avec la reprise de la sélection du jury mardi plutôt que lundi comme prévu, a déclaré un juge lundi.
Le juge de la Cour supérieure du Delaware, Eric Davis, n’a pas fourni de raison pour le retard du procès, résultant de la diffusion par Fox de fausses allégations selon lesquelles les machines de la société basée à Denver ont été utilisées pour truquer l’élection présidentielle américaine de 2020 en faveur du démocrate Joe Biden plutôt que du républicain. puis le président Donald Trump.
Une source proche du dossier a déclaré dimanche à Reuters que Fox recherchait un éventuel règlement. Le Washington Post et le Wall Street Journal ont également rapporté que Fox poursuivait des pourparlers de règlement, citant des sources.
Une fois la sélection du jury, qui a commencé la semaine dernière, terminée mardi, les déclarations liminaires devant le panel de 12 membres devraient alors avoir lieu mardi, a déclaré le juge.
Dominion a poursuivi Fox Corp et Fox News. Le procès est l’un des cas de diffamation aux États-Unis les plus surveillés depuis des années, impliquant un important média câblé avec de nombreux commentateurs conservateurs. La principale question pour les jurés est de savoir si Fox a sciemment diffusé de fausses informations ou ignoré imprudemment la vérité, la norme de « malveillance réelle » que Dominion doit prouver pour prévaloir dans une affaire de diffamation.
Rupert Murdoch, le président de Fox Corp, doit témoigner pendant le procès, ainsi qu’un défilé de dirigeants de Fox et d’animateurs à l’antenne, dont Tucker Carlson, Sean Hannity et Jeanine Pirro.
Le procès est considéré comme un test pour savoir si la couverture de Fox a franchi la frontière entre le journalisme éthique et la poursuite des cotes d’écoute, comme le prétend Dominion et Fox le nie.
Fox a déclaré que les 1,6 milliard de dollars de dommages-intérêts demandés par Dominion étaient irréalistes et basés sur une modélisation économique erronée. Un rapport d’expert commandé par Dominion a attribué des dizaines de contrats perdus à la couverture de Fox, bien qu’une grande partie du rapport reste sous scellés.
Fox Corp a déclaré près de 14 milliards de dollars de revenus annuels l’an dernier.
Fox a affirmé dans le dossier dimanche que Dominion avait accepté de supprimer plus de 500 millions de dollars de sa demande de dommages-intérêts. Le dossier de Fox citait un e-mail de vendredi d’un avocat de Dominion disant que Dominion ne poursuivrait pas sa réclamation pour manque à gagner lors du procès.
Un porte-parole de Dominion a contesté cette caractérisation lundi, déclarant dans un courriel que les dommages-intérêts de la société n’avaient pas changé.
Dominion a déclaré que la conduite de Fox était préjudiciable à la démocratie américaine et que le réseau devait être tenu pour responsable, tandis que Fox a déclaré vendredi que le procès de Dominion était une menace pour la liberté de la presse.
Davis a sanctionné mercredi Fox News, donnant à Dominion une nouvelle chance de rassembler des preuves après que Fox ait retenu les dossiers jusqu’à la veille du procès.
Les preuves à présenter lors du procès comprennent des enregistrements de Rudy Giuliani, l’avocat de Trump, déclarant lors de comparutions préenregistrées de Fox qu’il n’avait aucune preuve pour étayer les fausses allégations de trucage électoral par Dominion. Les enregistrements ont été réalisés par une ancienne productrice de Fox nommée Abby Grossberg dans son procès séparé contre le réseau.
Davis a déclaré qu’il ferait également très probablement appel à un enquêteur extérieur pour enquêter sur la divulgation tardive des preuves par Fox et prendre toutes les mesures nécessaires pour remédier à la situation, qu’il a qualifiée de troublante.
Dominion a déclaré que des déclarations diffamatoires avaient été diffusées dans des émissions de Fox, notamment « Sunday Morning Futures », « Lou Dobbs Tonight » et « Justice with Judge Jeanine ». Dominion allègue que le personnel de Fox, allant des membres de la salle de rédaction au conseil d’administration, savait que les déclarations étaient fausses mais a continué à les diffuser pour éviter de perdre des téléspectateurs au profit de médias d’extrême droite.
Dominion cite également des preuves selon lesquelles certains hôtes et producteurs pensaient que les invités diffusant les fausses déclarations, y compris les anciens avocats de Trump Giuliani et Sidney Powell, ne pouvaient pas étayer leurs allégations.
Fox avait fait valoir que la couverture des allégations de fraude électorale était intrinsèquement digne d’intérêt et protégée par la garantie de la liberté de la presse du premier amendement de la Constitution américaine. Davis a rejeté cet argument dans une décision le mois dernier.
Fox a également déclaré que Dominion ne pouvait pas attribuer de véritable malveillance aux personnes qui, selon Dominion, étaient responsables des déclarations diffamatoires.
Fox a déclaré que Dominion doit prouver qu’un « officier supérieur » du réseau ou de sa société mère « a ordonné, participé ou ratifié » des actes répréhensibles. Le réseau a fait valoir que les doutes sur les revendications de certains individus ne peuvent être attribués à l’organisation dans son ensemble.