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Melbourne (AFP) – La skipper vétéran Christine Sinclair a prévenu jeudi que les champions olympiques du Canada peuvent battre n’importe qui à la Coupe du monde féminine, déclarant: « Cette équipe est pleine de rock stars. »
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Classés septièmes, ils affronteront un match d’ouverture potentiellement délicat contre le Nigeria vendredi à Melbourne dans un redoutable Groupe B.
Ils rencontreront également les co-hôtes Australie et les débutants Irlande dans leur tentative de se qualifier pour les huitièmes de finale.
Sinclair, la meilleure buteuse de tous les temps dans le football international et à sa sixième Coupe du monde, a mis en garde contre la sous-estimation de son équipe.
« Nous avons été oubliées à l’approche des Jeux olympiques de Tokyo et nous avons montré ce que nous pouvions faire », a déclaré l’attaquante de 40 ans, qui a marqué un nombre incroyable de 190 buts en 323 apparitions pour son pays.
« Nous pouvons battre n’importe quelle équipe dans le monde. C’est contagieux (gagner), vous voulez le refaire et cela nous motive simplement à prouver au monde ce que nous pouvons faire à nouveau. »
Le Canada s’est qualifié pour toutes les Coupes du monde sauf la première en 1991, avec une quatrième place en 2003, le fait saillant jusqu’ici. Ils ont été éliminés en huitièmes de finale en France il y a quatre ans.
Ils entrent dans le tournoi organisé par l’Australie et la Nouvelle-Zélande après une accumulation perturbée qui les a vus menacer de faire grève au sujet des salaires, du financement et des problèmes contractuels.
Les blessures les ont également poursuivis. L’attaquante Janine Beckie, avec 36 buts en 101 apparitions, est absente après avoir été opérée d’un problème au genou.
La milieu de terrain vétéran Desiree Scott et l’étoile montante Jade Rose sont également portées disparues.
Malgré les absents, Sinclair a déclaré: « Cette équipe est pleine de rock stars, pleine de classe. »
À l’instar du Canada, le Nigéria a également été impliqué dans la controverse dans la construction.
L’équipe s’est heurtée à sa fédération nationale au sujet des bonus et avait menacé de boycotter son match d’ouverture.
L’entraîneur Randy Waldrum a refusé de commenter lors de leur conférence de presse d’avant-match, mais l’attaquant de Séville Toni Payne, assis à côté de lui, a répondu « Non » lorsqu’on lui a demandé si la menace de boycott était toujours d’actualité.
« Je pense que tout le monde devrait s’attendre à voir une équipe super unie, une équipe extrêmement forte et talentueuse et prête à réaliser sa meilleure performance », a-t-elle déclaré, tout en admettant qu’ils étaient légèrement intimidés par le Canada.
« Ouais, bien sûr, quand vous affrontez une équipe qui remporte des championnats, cela peut être un peu intimidant.
« Mais demain, notre équipe est convaincue que nous les battrons. »
Les deux équipes se sont déjà affrontées deux fois lors de Coupes du monde.
En 1995, ils ont fait match nul 3-3 tandis que le Nigeria a remporté le deuxième match 16 ans plus tard 1-0.
Comme le Canada, les Super Falcons ont beaucoup de pedigree en Coupe du monde, apparaissant à chaque tournoi depuis sa création.
Ils comptent également une joueuse de 40 ans dans sa sixième Coupe du monde, comme Sinclair, en défense centrale et capitaine Onome Ebi.
© 2023 AFP