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Le refus du gouvernement de retarder le passage des lignes fixes traditionnelles en cuivre aux services numériques, malgré les inquiétudes concernant l’impossibilité pour les personnes vulnérables de contacter les services d’urgence, a été qualifié de « dédaigneux » par les militants.
Une pétition lancée par Silver Voices et la Digital Poverty Alliance a appelé le gouvernement à revoir le calendrier utilisé par les géants des télécommunications tels que BT et Sky, qui verrait actuellement tous les foyers passer aux lignes Internet d’ici 2025.
Mais après avoir atteint 10 000 signatures et forcé le gouvernement à réagir, un porte-parole a déclaré que le réseau de cuivre était « de moins en moins fiable » et « qu’il ne serait pas approprié… de retarder une migration qui est inévitable ».
Des clients ont déjà expliqué à MailOnline comment la migration vers les services numériques les avait obligés à avoir de nouveaux numéros de téléphone sans leur accord, ou avait empêché les alarmes domestiques et personnelles vitales de fonctionner.
Cela fait suite aux craintes que les retraités et autres clients vulnérables ne soient laissés dans le noir en cas de coupures de courant ou d’Internet, incapables de contacter le 999 ou d’autres services vitaux. Les téléphones fixes traditionnels continuent de fonctionner même en cas de coupure de courant.
Les géants des télécommunications tels que BT et Virgin Media s’efforcent actuellement de faire passer toutes les lignes fixes du Royaume-Uni aux services Internet d’ici 2025.
Elizabeth Anderson, PDG de Digital Poverty Alliance, a déclaré que la situation des clients vulnérables était « pire » après la réponse du gouvernement.
Le président de Silver Voices, une organisation qui représente les personnes âgées du Royaume-Uni, Dennis Reed a qualifié la réponse de « dédaigneuse » et a déclaré qu’il avait écrit à la commission des pétitions pour exiger que la question soit renvoyée au gouvernement.
Il a déclaré à MailOnline : « C’est une réponse dédaigneuse à notre pétition et une insulte aux milliers de personnes âgées qui craignent de perdre leur ligne fixe.
« Le ministre ne prend même pas la peine de répondre à la demande de révision du calendrier de transition contenue dans la pétition et il semble que certaines parties de la réponse soient tirées directement d’un communiqué de presse de BT.
« Nous exhortons la commission des pétitions multipartite à rejeter la réponse et à la renvoyer. La technologie derrière le passage au numérique n’est pas encore suffisamment fiable pour garantir la sécurité personnelle des clients vulnérables et il faut repenser radicalement le calendrier.
Les sociétés de télécommunications, notamment BT, Sky et Virgin Media, migrent actuellement des dizaines de millions de foyers vers des services Internet, mais ont été auparavant contraintes de suspendre le déploiement auprès des clients vulnérables.
Cela s’est produit après que la secrétaire à la Technologie, Michelle Donelan, a convoqué une réunion avec les principaux fournisseurs de téléphonie fixe et haut débit après plusieurs incidents graves au cours desquels les alarmes personnelles ont échoué.
Les alarmes de téléassistance sont utilisées par environ 1,8 million de personnes âgées et vulnérables au Royaume-Uni et sont conçues pour être activées en cas d’urgence sanitaire ou après une chute.
Virgin Media fait actuellement l’objet d’une enquête de l’Ofcom à la suite de tels incidents, l’organisme de surveillance cherchant à savoir si l’entreprise a pris les mesures nécessaires pour garantir un accès ininterrompu des clients aux organisations d’urgence.
Il examine également le traitement équitable accordé par la société aux clients vulnérables.
Virgin a déclaré avoir suspendu tous les basculements jusqu’à ce que des améliorations du système soient mises en œuvre.
Les militants ont déclaré que ces incidents étaient des exemples de transition allant « trop loin, trop vite » et ont lancé la pétition appelant le gouvernement à « revoir le calendrier », arguant que l’objectif de 2025 était « totalement irréaliste si l’on veut protéger les clients vulnérables ».
Le chef de Silver Voices, une organisation qui représente les personnes âgées du Royaume-Uni, Dennis Reed a qualifié la réponse de « dédaigneuse » et a déclaré qu’il avait écrit à la commission des pétitions pour exiger que la question soit renvoyée au gouvernement.
C’est à ce moment-là que le passage de l’ancien réseau de cuivre à une nouvelle connexion haut débit aura lieu dans tout le Royaume-Uni.
Elizabeth Anderson, PDG de Digital Poverty Alliance, a déclaré à MailOnline : « La réponse du gouvernement à la pétition pour le passage au numérique met en danger des millions de personnes vulnérables car il reste encore de nombreuses questions sans réponse. Des personnes sont déjà venues nous voir pour nous dire qu’elles se retrouveraient « totalement impuissantes » si le basculement n’était pas retardé..’
Elle a ajouté : « Nous comprenons les défis du PSTN [traditional copper landlines] réseau en référence aux pièces et aux compétences, et nous ne demandons pas d’arrêter définitivement le passage au numérique.
« Mais une solution inclusive doit être la priorité pour le remplacer, en garantissant un système adapté à tous et ne laissant personne de côté – ce qui n’est pas là où nous en sommes et le compte à rebours pour l’extinction l’année prochaine est toujours en cours.
« En fin de compte, la réponse a laissé les personnes vulnérables dans une situation pire qu’au début, toujours sans conseils et toujours sans soutien concret pour les aider à naviguer dans une transition numérique qui pourrait potentiellement avoir de graves conséquences sur la vie quotidienne des gens. Le gouvernement doit intervenir davantage et prendre des mesures fermes.
En réponse à la pétition, qui compte plus de 10 700 signatures, un porte-parole du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie a déclaré que les mises à niveau numériques sont une « nécessité » et que le gouvernement travaille avec les fournisseurs pour garantir que les clients « soient protégés et préparés ».
Ils ont poursuivi : « La sécurité est ma priorité et nous avons évalué les options et leurs implications pour la sécurité publique. La décision de l’industrie de moderniser le PSTN est due à la nécessité, car le réseau est de moins en moins fiable et sujet aux pannes, avec un manque de pièces de rechange et le départ à la retraite des experts en ingénierie. Par conséquent, conserver le PSTN plutôt que de migrer les clients vers un réseau plus moderne et plus résilient mettrait également les gens en danger.
« Les données montrent un nombre croissant de pannes du RTPC, et l’Ofcom rapporte que l’impact de ces pannes augmente. Le PSTN est également nettement moins économe en énergie que la VoIP [digital phones].
« En tant que tel, il ne serait pas approprié d’adopter une législation pour mettre fin à une migration qui doit avoir lieu. Cela retarderait une migration inévitable et déjà présente dans d’autres pays. Toute législation prendrait également des mois pour être adoptée, la migration se poursuivant entre-temps.
Ils ont ajouté que le gouvernement avait « pris des mesures pour garantir la protection des clients vulnérables » et ont fait référence aux directives selon lesquelles les entreprises de télécommunications doivent disposer d’au moins une option alternative en cas de coupure de courant.
Mais la Digital Poverty Alliance a déclaré que les sauvegardes proposées par les entreprises ne sont actuellement pas bonnes pour les personnes âgées et vulnérables.
Mme Anderson a déclaré que le fait de compter sur des téléphones portables ou des batteries de secours signifie que les clients doivent garder ces appareils constamment chargés en cas de coupure de courant ou de panne d’Internet, ce que beaucoup oublieront tout simplement de faire.
Elle a également souligné qu’un nombre important de personnes vulnérables ne savent pas ou sont incapables d’utiliser un téléphone portable, et que d’autres s’inquiéteront du coût supplémentaire lié à la recharge d’autres appareils ou des risques d’incendie.
Un porte-parole du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie a déclaré : « La sécurité des clients vulnérables est notre priorité numéro un, c’est pourquoi nous avons pris des mesures décisives l’année dernière pour amener les entreprises de télécommunications à accepter de nouvelles mesures pour mieux les protéger. notamment en empêchant les utilisateurs de téléassistance de passer à un réseau numérique jusqu’à ce qu’une solution leur permette de continuer à utiliser le service.
« Bien que le basculement soit mené par l’industrie et que le gouvernement n’ait aucun rôle formel dans la détermination des délais, nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les fournisseurs et l’Ofcom, et rencontrons régulièrement les entreprises de télécommunications pour recevoir des mises à jour sur leurs plans de transition.
« Cependant, le réseau fixe en cuivre actuel est une technologie vieillissante et laisser les personnes vulnérables sur un ancien réseau présenterait un risque sérieux. »
Un porte-parole de Virgin Media a déclaré : « Les anciennes lignes téléphoniques en cuivre devenant de moins en moins résistantes, ce basculement est nécessaire pour protéger les réseaux téléphoniques domestiques pour l’avenir.
« Bien que nous ne nous soyons jamais engagés sur une date de fin ferme, nous avons actuellement suspendu toutes les migrations de lignes fixes et ne reprendrons pas tant que des améliorations supplémentaires n’auront pas été mises en œuvre.
« Les entreprises de télécommunications ne peuvent pas réaliser ce travail seules et nous avons des discussions constructives avec le gouvernement, les autorités locales et le secteur des soins à distance sur la manière dont ils peuvent soutenir cette transition. »
Les fournisseurs de télécommunications ont été contactés pour commentaires.