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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le sceau de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis est visible à leur siège à Washington, DC, États-Unis, le 12 mai 2021. REUTERS/Andrew Kelly//File Photo
Par Chris Prentice, Isla Binnie, Jarrett Renshaw et Douglas Gillison
(Reuters) – La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a supprimé certaines de ses exigences les plus ambitieuses en matière de divulgation d’informations sur les émissions de gaz à effet de serre des règles sur les risques climatiques des entreprises qu’elle s’apprête à adopter, ont déclaré jeudi des sources proches du dossier.
La SEC a abandonné l’obligation pour les sociétés cotées aux États-Unis de divulguer les émissions dites de portée 3, qui était incluse dans son projet initial de règles publié en mars 2022, ont indiqué les sources.
Réduire ces règles serait un coup dur pour le programme du président Joe Biden visant à faire face aux menaces liées au changement climatique par le biais des agences fédérales. Biden, un démocrate, a subi la pression de nombreux législateurs de son parti pour qu’il fasse plus et avance plus rapidement.
Les émissions de scope 3 représentent les gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, rejetés dans l’atmosphère par la chaîne d’approvisionnement d’une entreprise et la consommation de ses produits par les clients. Pour la plupart des entreprises, les émissions de Scope 3 représentent plus de 70 % de leur empreinte carbone, selon le cabinet de conseil Deloitte.
S’il est adopté, le nouveau projet représenterait une victoire pour de nombreuses entreprises et leurs groupes commerciaux qui ont fait pression pour édulcorer les règles. Mais cela s’écarterait également des règles de l’Union européenne qui rendent obligatoires les divulgations du Scope 3 pour les grandes entreprises à partir de cette année et compliqueraient potentiellement la conformité pour certaines sociétés mondiales.
Le projet initial de la SEC proposait la divulgation obligatoire des émissions dont les entreprises sont plus directement responsables, baptisées Scope 1 et Scope 2. Certains lobbyistes ont poussé la SEC à exiger de telles divulgations uniquement si elles sont importantes pour les activités d’une entreprise. Reuters n’a pas pu déterminer si le dernier projet modifiait le seuil d’exigence des scopes 1 et 2.
Une fois que la SEC aura arrêté un projet final, celui-ci devra être soumis au vote de ses cinq commissaires. Le moment du vote n’est pas clair et il est possible que le projet soit révisé avant cette date.
Les sources ont requis l’anonymat car l’affaire est confidentielle. Un porte-parole de la SEC a déclaré que l’agence envisageait d’ajuster son projet de règles sur la base des commentaires du public, mais a refusé de commenter le contenu du dernier projet de règles sur les risques climatiques.
« La Commission ne décide d’adopter des règles que lorsque le personnel et la Commission estiment qu’elles sont prêtes à être examinées », a déclaré le porte-parole de la SEC.
La proposition de mars 2022 de la SEC obligerait les sociétés cotées en bourse à divulguer une série de risques liés au climat qui pourraient affecter leurs activités. Il a fait valoir que la divulgation des émissions de gaz à effet de serre est importante pour le devoir de diligence des investisseurs. Les entreprises ont reculé, arguant que les données étaient difficiles à produire et juridiquement controversées.
Reuters a rapporté en novembre que la SEC avait déclaré aux lobbyistes et aux dirigeants d’entreprises qu’elle envisageait d’édulcorer les règles.
Certains responsables de la SEC craignent que l’obligation de divulgation à tous les niveaux ne rende la règle plus vulnérable aux contestations juridiques qui, en cas de succès, pourraient lier les mains de l’agence lors de la rédaction d’autres règles, avait rapporté Reuters à l’époque.
Ces inquiétudes ont été alimentées par une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2022 limitant le pouvoir de l’Environmental Protection Agency de réglementer les émissions de gaz à effet de serre. Cela a soulevé des doutes quant à la capacité des règles de la SEC à survivre à une contestation judiciaire.
Certains groupes d’entreprises et législateurs républicains ont également fait valoir que la lutte contre les problèmes liés au changement climatique dépasse l’autorité de la SEC et que les règles seraient indûment lourdes pour les entreprises et brouilleraient les informations véritablement importantes pour les investisseurs.
RISQUE DE LITIGE
Le président de la SEC, Gary Gensler, a déclaré lors d’un événement organisé par la Chambre de commerce des États-Unis en octobre qu’il espérait que les règles de divulgation des émissions, qui ont reçu quelque 16 000 commentaires publics, survivront à toute contestation judiciaire une fois finalisées et adoptées.
« Je m’attendrais à ce que quoi que dise la règle, à moins qu’elle ne soit vraiment édulcorée considérablement, il y aura des litiges », a déclaré John Coffee, professeur à la Columbia Law School, expert en réglementation des valeurs mobilières, dans une interview.
L’année dernière, la Californie a adopté une loi qui obligera les entreprises actives dans l’État à divulguer leurs émissions de portée 3 dès 2027. Les lobbyistes des entreprises ont déclaré que les entreprises seraient toujours réticentes à divulguer leurs émissions de portée 3 dans les documents déposés auprès de la SEC, même si elles les produisaient pour la Californie. car l’inclusion de ces informations dans les documents déposés sur les titres donne lieu à davantage de poursuites judiciaires de la part des investisseurs.
Certaines initiatives volontaires telles que l’International Sustainability Standards Board précisent déjà que la divulgation des émissions de portée 3 constitue une bonne pratique.
« Il ne fait aucun doute que les rapports Scope 3 sont importants, car sinon vous risquez de présenter une image quelque peu trompeuse des émissions de gaz à effet de serre de l’entreprise », a déclaré Ben Schiffrin, directeur de la politique en matière de valeurs mobilières chez Better Markets, un groupe de défense des consommateurs et des investisseurs basé à Washington.