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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER: La zone du bouchon de fuselage du vol 1282 Boeing 737-9 MAX d’Alaska Airlines, qui a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence avec un espace dans le fuselage, est vue lors de son enquête menée par le National Transportation Safety Board (NTSB) à Portland,
Par David Shepardson et Allison Lampert
WASHINGTON (Reuters) – Le régulateur américain de l’aviation a prolongé vendredi l’immobilisation au sol des avions Boeing (NYSE 🙂 737 MAX 9 et a annoncé qu’il renforcerait sa surveillance sur Boeing lui-même après qu’un panneau de cabine s’est brisé sur un nouvel avion en plein vol.
Alors que United Airlines et Alaska Airlines ont annulé leurs vols jusqu’à mardi, la Federal Aviation Administration a également déclaré qu’elle exigerait une autre série d’inspections avant d’envisager de remettre les avions en service.
Sous une surveillance plus stricte, le régulateur auditera la chaîne de production et les fournisseurs du Boeing 737 MAX 9 et envisagera de confier à une entité indépendante la relève de Boeing sur certains aspects de la certification de la sécurité des nouveaux avions que la FAA avait précédemment confiée à l’avionneur.
La FAA a déclaré que le maintien au sol de 171 avions ayant la même configuration que celui de l’incident était « pour la sécurité des voyageurs américains ». Le régulateur a déclaré lundi que l’échouement serait levé une fois qu’ils auraient été inspectés.
Mais vendredi, la FAA a déclaré que 40 des avions devaient être réinspectés, puis l’agence examinerait les résultats et déterminerait si la sécurité est adéquate pour permettre aux MAX 9 de reprendre leur vol.
Alaska Airlines et United Airlines, les deux compagnies aériennes américaines qui utilisent les avions concernés, ont dû annuler des centaines de vols la semaine dernière en raison de l’immobilisation au sol alors qu’une crise grandissante a englouti le constructeur aéronautique américain.
Alaska et United ont tous deux annulé vendredi tous les vols MAX 9 jusqu’à mardi et United a annulé certains vols supplémentaires dans les jours suivants.
Les actions de Boeing ont clôturé en baisse de 2,2 % vendredi et de près de 12 % depuis l’incident du 5 janvier. La confiance dans Boeing a été ébranlée depuis que deux accidents du MAX 8 en 2018 et 2019 ont tué 346 personnes et ont conduit le Congrès à adopter des réformes radicales en matière de certification des nouveaux avions.
Jeudi, la FAA a annoncé une enquête formelle sur le MAX 9, qui, selon elle, présentait des « problèmes importants » et a souligné les antécédents de problèmes de production de Boeing.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) enquête pour savoir si le jet MAX 9 lors de l’épisode de l’Alaska manquait ou si ses boulons étaient mal serrés.
LE RÉGULATEUR RECHERCHE LES CAUSES PROFONDES
L’administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré vendredi à Reuters qu’il considérait les problèmes du MAX 9 comme un problème de fabrication et non comme un problème de conception. Faisant référence à des années de problèmes de production chez Boeing, il a déclaré : « Quoi qu’il arrive, cela ne résout pas le problème et nécessite un examen approfondi. Nous nous concentrons de plus en plus sur le processus de fabrication. »
La FAA veut voir « où ces pannes pourraient se produire. N’y a-t-il pas suffisamment de contrôles de qualité ? Ne sont-ils pas aux bons endroits ? L’ordre de montage crée-t-il des problèmes ? », a-t-il déclaré.
Boeing s’est engagé vendredi à « coopérer pleinement et de manière transparente avec notre régulateur. Nous soutenons toutes les actions qui renforcent la qualité et la sécurité et nous prenons des mesures dans l’ensemble de notre système de production ».
Whitaker souhaite réexaminer la pratique de longue date selon laquelle la FAA délègue certaines tâches critiques de sécurité à Boeing.
« Je pense que nous devrions nous tourner vers des tiers », a déclaré Whitaker à Reuters. « Je pense que cela pourrait être une option où il y a un niveau de confiance plus élevé, où nous avons une capacité de surveillance plus directe et où les personnes effectuant certaines inspections critiques ne reçoivent pas de salaire venant du fabricant. »
L’avion d’Alaska Airlines, en service depuis seulement huit semaines, a décollé de Portland, dans l’Oregon, vendredi dernier et volait à 16 000 pieds d’altitude lorsque le panneau a arraché l’avion. Les pilotes ont ramené l’avion à Portland, avec seulement des blessures mineures parmi les passagers.
L’Alaska et United ont déclaré que des vérifications préliminaires avaient révélé la présence de pièces détachées sur plusieurs avions cloués au sol.
Le capitaine Ed Sicher, président de l’Allied Pilots Association qui représente 15 000 pilotes d’American Airlines (NASDAQ :), a déclaré qu’un contrôle plus strict de la part de la FAA était « inévitable » compte tenu des problèmes de Boeing. L’Américain basé au Texas utilise une variante différente du MAX.
« Je pense qu’il y a un niveau accru de scepticisme et de surveillance à l’égard de ce qui était autrefois… une excellente marque », a déclaré Sicher à Reuters. « Maintenant, tout le monde commence à lever un sourcil et à s’assurer que les T sont croisés et que les I sont en pointillés. »
Mercredi, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a reconnu sur CNBC qu’il y avait un problème de « qualité » en permettant au MAX 9 de voler avec le problème qui a provoqué l’éruption.
Depuis ces accidents mortels, les critiques ont déclaré que les budgets serrés de la FAA avaient conduit l’agence à déléguer trop de responsabilités au constructeur aéronautique. Depuis 2019, l’agence a réduit cette pratique.
« La grande question est de savoir si la FAA dispose du personnel nécessaire pour accroître la surveillance à long terme ? a déclaré l’expert américain en sécurité aérienne John Cox, ajoutant que la création d’une entité tierce serait « très inhabituelle ».
En mars, la FAA a annoncé avoir augmenté le nombre de ses effectifs chargés de la surveillance réglementaire de Boeing, passant de 82 à 107 les années précédentes.
En 2021, Boeing a accepté de payer 6,6 millions de dollars de pénalités pour non-respect d’un accord de sécurité de 2015. La FAA a également lancé un examen externe de la culture de sécurité de Boeing en janvier 2023.
(Cette histoire a été corrigée pour clarifier que les accidents de 2018 et 2019 impliquaient des avions MAX 8, et non MAX 9, au paragraphe 8)