Customize this title in frenchLe rêve allemand de construire un parc de centrales électriques à hydrogène s’échoue

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Les projets de construction d’une flotte de centrales électriques à hydrogène pour compléter les éoliennes et les panneaux solaires échouent, dans un contexte de compressions budgétaires et d’exigences de réduction des coûts de la part de l’industrie.

D’ici 2035, l’Allemagne veut produire 100 % de son électricité de manière neutre pour le climat. Pour soutenir les éoliennes et les panneaux solaires, dont la production devrait dominer dans les années à venir, le gouvernement avait initialement envisagé un parc de centrales électriques alimentées à l’hydrogène.

Mais ces projets échouent désormais dans un contexte de crise budgétaire gouvernementale prolongée, a déclaré Sigfried Russwurm, président de la puissante association industrielle allemande BDI.

Malgré les « avancées décisives promises » sur la stratégie des centrales électriques en 2023, « aucune des questions nécessaires n’a été clarifiée », a déclaré Russwurm mardi 16 janvier.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Début août 2023, le gouvernement allemand a annoncé triomphalement que la Commission européenne avait essentiellement donné son feu vert à son projet de centrales électriques de secours subventionnées.

Cela signifie 8,8 GW de centrales électriques dédiées à l’hydrogène, ainsi que 15 GW de centrales alimentées au gaz naturel, qui devraient passer à l’hydrogène d’ici 2035 au plus tard, ce qui représente au total environ un tiers de la demande électrique de pointe allemande de 2023. puissance en appuyant simplement sur un bouton.

Étant donné que ces centrales ne produiraient probablement de l’électricité que pendant les périodes de faible vent et d’ensoleillement – ​​connues sous le nom de « kalte Dunkelflaute » – il est peu probable qu’elles réalisent des bénéfices sans le soutien de l’État.

Et surtout, les 7 milliards d’euros annuels prévus à cet effet se sont « évaporés » à la suite d’une décision du plus haut tribunal allemand, qui a restreint l’utilisation par le gouvernement des lignes de crédit approuvées pendant la crise du COVID-19.

En l’absence de centrales à hydrogène disponibles en secours, l’énergie au charbon sera probablement nécessaire pour combler le vide, a prévenu le chef du BDI.

« Tant que la perspective de nouvelles centrales électriques de secours à base d’hydrogène ne se concrétisera pas […] la solution en Allemagne sera la poursuite de l’exploitation des centrales électriques au charbon », a déclaré Russwurm à la presse mardi 16 janvier.

Commencer tôt était crucial pour lancer la construction, mais avec des modèles économiques et des financements « totalement flous », les centrales électriques à hydrogène ne verront tout simplement pas le jour, a ajouté le chef du BDI.

Cela pourrait être un nouveau coup dur pour l’industrie allemande après que le pays a achevé sa sortie du nucléaire l’année dernière et a été contraint de réduire ses approvisionnements en gaz russe bon marché à la suite de l’attaque militaire de Moscou contre l’Ukraine.

« Il serait bizarre et embarrassant que l’Allemagne, un pays doté d’une des stratégies de décarbonation les plus ambitieuses, finisse par dépendre du fonctionnement continu de ses centrales électriques au charbon », a déclaré Russwurm.

Les groupes industriels exhortent désormais le gouvernement à agir. « Le gouvernement fédéral doit maintenant se ressaisir : nous avons besoin d’une stratégie en matière de centrales électriques avec des conditions-cadres claires », a déclaré le 11 janvier l’association du secteur de l’énergie BDEW.

« Au moins 15 gigawatts (GW) de nouvelle capacité de production sécurisée seront nécessaires en Allemagne d’ici 2030 », a ajouté l’association.

Oubliez l’hydrogène, concentrez-vous sur le gaz

Compte tenu des contraintes budgétaires, les deux associations industrielles exhortent le gouvernement à faire des économies et à abandonner les projets de centrales électriques alimentées à l’hydrogène.

« Pour réduire considérablement la complexité et les coûts », le BDEW souligne la nécessité de « réévaluer » le rôle accordé aux centrales de pointe à hydrogène et aux centrales électriques hybrides, en raison de leurs composants coûteux et de leurs impacts limités sur la sécurité d’approvisionnement.

Russwurm est du même avis. Présentant les priorités du BDI pour l’année, il a utilisé des métaphores pour expliquer à quoi ressemblerait une centrale électrique alimentée à l’hydrogène.

Les centrales électriques existantes ne peuvent pas fonctionner avec de l’hydrogène « pur », car « les brûleurs fondraient tout simplement », a-t-il expliqué. Pour résoudre ce problème, il faudrait équiper les usines de céramiques, ce qui les ferait ressembler au nez d’un vaisseau spatial replié vers l’intérieur – un processus qui peut être réalisé mais qui est coûteux, a déclaré le chef du BDI.

« Si ces éoliennes sont censées fonctionner uniquement lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas, elles seront extrêmement coûteuses », a-t-il ajouté.

« Je ne parle même pas du coût de l’hydrogène, que nous n’avons pas, mais seulement des coûts d’investissement de ces nouvelles turbines à gaz et de leurs nouveaux périphériques. »

En fin de compte, cela signifie que le projet allemand d’abandonner complètement l’énergie au charbon d’ici 2030 semble peu susceptible de se concrétiser. Au lieu de cela, l’Allemagne devra continuer à s’appuyer sur des centrales électriques au gaz pour répondre à la demande croissante d’électricité.

[Edited by Nathalie Weatherald. Jonathan Packroff contributed reporting.]

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