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Amsterdam (AFP) – Le roi Willem-Alexander devrait présenter samedi des excuses royales pour l’implication des Pays-Bas dans l’esclavage lors d’un événement marquant les 150 ans de la libération des esclaves dans les anciennes colonies.
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Des milliers de descendants d’esclaves de la nation sud-américaine du Suriname et des îles caribéennes d’Aruba, Bonaire et Curaçao assisteront aux célébrations à Amsterdam pour « Keti Koti » (« briser les chaînes » en surinamais).
Les médias néerlandais ont rapporté que le roi devrait présenter une forme d’excuses au nom de la famille royale, à la suite des excuses officielles du gouvernement en décembre.
Cependant, Willem-Alexander s’est abstenu de confirmer qu’il s’excusera pour un commerce qui, selon les chercheurs, a apporté de vastes richesses à ses ancêtres de la Maison d’Orange.
« Je pense que nous devrons attendre le 1er juillet », a déclaré le monarque néerlandais aux journalistes lorsqu’on lui a demandé, lors d’une récente visite d’Etat en Belgique, s’il s’excuserait lors de la cérémonie.
« Je comprends clairement que les gens souhaitent que je le fasse, mais je vous demande d’attendre jusque-là. »
Le discours sera diffusé en direct à la télévision nationale, et la reine Maxima et le Premier ministre Mark Rutte assisteront à l’événement à l’Oosterpark dans la capitale néerlandaise.
Des descendants d’esclaves ont appelé le roi à profiter de l’occasion pour s’excuser.
« C’est important, surtout parce que la communauté afro-néerlandaise le considère comme important », a déclaré Linda Nooitmeer, présidente de l’Institut national de l’histoire et de l’héritage de l’esclavage néerlandais, à la chaîne publique NOS.
« C’est important pour le traitement de l’histoire de l’esclavage. »
Richesses coloniales
Depuis l’émergence du mouvement Black Lives Matter aux États-Unis, les Pays-Bas se sont lancés dans un débat souvent difficile sur le passé colonial et négrier qui en a fait l’un des pays les plus riches du monde.
Et la famille royale néerlandaise s’est souvent retrouvée au centre du débat.
Une étude néerlandaise publiée en juin a révélé que la famille royale avait gagné 545 millions d’euros (595 millions de dollars) en termes actuels entre 1675 et 1770 dans les colonies, où l’esclavage était répandu.
Les lointains ancêtres du roi actuel, Willem III, Willem IV et Willem V, figuraient parmi les plus gros revenus de ce que le rapport appelait « l’implication délibérée, structurelle et à long terme » de l’État néerlandais dans l’esclavage.
Par ailleurs, en 2022, le roi Willem-Alexander a annoncé qu’il abandonnait le Golden Coach royal qui le transportait traditionnellement lors d’occasions d’État parce qu’il avait des images d’esclavage sur les côtés.
Un panneau latéral avait une image intitulée « Tribute of the Colonies » représentant des Noirs agenouillés remettant des produits comme le cacao et la canne à sucre à leurs maîtres blancs.
En décembre, Rutte a décrit l’esclavage comme un « crime contre l’humanité » lorsqu’il a présenté des excuses tant attendues et que des ministres néerlandais se sont rendus dans sept anciennes colonies.
Le roi a déclaré quelques jours plus tard, dans son discours de Noël, que les excuses du gouvernement étaient le « début d’un long voyage ».
L’esclavage a été officiellement aboli au Suriname et dans d’autres terres détenues par les Néerlandais le 1er juillet 1863, mais la pratique n’a vraiment pris fin qu’en 1873 après une période de « transition » de 10 ans.
Les Néerlandais ont financé leur «âge d’or» de l’empire et de la culture aux XVIe et XVIIe siècles en expédiant environ 600 000 Africains dans le cadre de la traite des esclaves, principalement vers l’Amérique du Sud et les Caraïbes.
© 2023 AFP