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Rubavu (Rwanda) (AFP) – Les Rwandais ont pleuré jeudi la perte d’êtres chers et détruit des maisons après de puissantes inondations et glissements de terrain qui ont ravagé le pays, tuant au moins 130 personnes et laissant plusieurs milliers de sans-abri.
Le gouvernement comptait toujours le coût alors que les familles enterraient leurs morts à la suite de l’une des pires catastrophes naturelles de ce type depuis des années dans la nation vallonnée d’Afrique de l’Est.
Des rivières de boue ont emporté des maisons et d’autres infrastructures et coupé des routes après de fortes pluies dans plusieurs régions, en particulier dans la province de l’Ouest bordant le lac Kivu où les pires dégâts ont été signalés.
« J’ai retrouvé mon enfant enterré sous des pierres et des briques qui lui sont tombées dessus pendant les fortes pluies. Il est mort à l’hôpital », a déclaré à l’AFP Anonciata, qui n’a donné qu’un seul nom, dans le district durement touché de Karongi.
« C’est très dévastateur pour notre famille. Un de mes autres enfants a également été gravement blessé à la tête. Je prie pour qu’il survive. »
Imacule Kankwanzi a déclaré que la vie normale s’était arrêtée dans son village, sans rien à manger et les routes bloquées.
« Nos maisons sont détruites ou inondées », dit-elle à l’AFP. « Ma maison est complètement sous l’eau. Bref, nous sommes désespérés et sans espoir. »
À Rubavu, un autre district gravement touché, les survivants ont déclaré que les eaux de crue avaient fait s’effondrer leurs maisons.
« Je n’arrêtais pas d’appeler, de demander et de me demander où étaient mes enfants », a déclaré à l’AFP Nshimiyimana Egide.
Lui et sa femme ont pu trouver refuge dans les arbres mais « malheureusement tous nos enfants étaient déjà morts », a-t-il ajouté.
D’autres comptaient leurs bénédictions tout en faisant face à l’ampleur de la destruction.
Jacqueline Mukamana s’est précipitée hors de chez elle à minuit lorsque des voisins l’ont avertie que la rivière était en crue uniquement pour que sa maison soit emportée.
« Notre maison, et tout (le reste), a été détruite », a-t-elle déclaré.
Un autre habitant, Paul Bizimana, s’est dit reconnaissant d’avoir réussi à faire sortir sa famille : « J’ai réussi à sauver mes enfants et les membres de ma famille… au moins ils sont en sécurité.
– Plus de 5 100 maisons détruites –
Le gouvernement faisait la course avec des camions de fournitures d’urgence vers les zones les plus touchées où les évacués s’abritent dans des tentes.
Il leur a été conseillé de rester là jusqu’à ce que la pluie s’arrête, dans la crainte de nouvelles coulées de boue et d’inondations avec des rivières toujours déchaînées et des terres instables.
« Le nombre de morts est désormais de 130 personnes. Nous ne connaissons pas le nombre total de sans-abri pour le moment, mais le comptage est en cours », a déclaré à l’AFP le porte-parole adjoint du gouvernement, Alain Mukuralinda.
« Ce que nous savons, c’est que plus de 5 100 maisons ont été détruites et qu’elles avaient toutes des familles qui y vivaient. »
Selon un décompte gouvernemental, 2 500 autres maisons ont été partiellement endommagées.
Mukuralinda a déclaré que 77 personnes ont été blessées dans la catastrophe, dont 36 sont toujours à l’hôpital avec des blessures graves.
Le Premier ministre Edouard Ngirente s’est rendu jeudi dans les régions les plus touchées et s’est joint aux familles en deuil alors qu’elles se préparaient à enterrer leurs proches.
Ngirente a exhorté les survivants à « être forts », ajoutant que le gouvernement « les aiderait à se réinstaller correctement… nous aiderons les blessés et espérons que la vie continuera ».
Le gouvernement accordera une indemnisation de 100 000 francs rwandais (110 dollars) à chaque famille pour chaque membre tué dans la catastrophe.
L’Union africaine, les agences des Nations unies et des pays comme la France faisaient partie de ceux qui ont adressé leurs condoléances au Rwanda.
Le Vatican a déclaré jeudi que le pape François « était profondément attristé d’apprendre les pertes en vies humaines et les destructions » causées par les inondations.
« Sa Sainteté offre également l’assurance de prières pour les morts, les blessés et les déplacés », a écrit le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, dans un télégramme.
L’Afrique de l’Est souffre souvent d’un temps sauvage pendant la saison des pluies, et l’Ouganda a également souffert ces derniers jours avec six personnes qui auraient été tuées dans un glissement de terrain.
Le mois dernier, au moins 14 personnes sont mortes après que de fortes pluies ont provoqué des inondations et des glissements de terrain dans le sud de l’Éthiopie, tandis que des centaines de têtes de bétail ont péri et des dizaines de maisons ont été endommagées.
Les experts disent que les événements météorologiques extrêmes se produisent avec une fréquence et une intensité accrues en raison du changement climatique – et l’Afrique, qui contribue le moins au réchauffement climatique, en subit le poids.
© 2023 AFP