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Les scientifiques d’un certain nombre de missions en orbite autour de la planète rouge ont étudié leurs données satellitaires pour tenter de déterminer la cause du séisme de magnitude 4,7.
Une équipe de scientifiques pense avoir découvert la source du plus grand événement sismique jamais enregistré sur Mars.
Ce que l’on pensait à l’origine être des vibrations massives provoquées par l’impact d’un météore est maintenant considéré comme un « tremblement de terre » provoqué par l’activité tectonique sous la surface de la planète rouge.
La NASA a pour objectif d’envoyer un jour des humains coloniser Mars – mais il y a beaucoup de choses sur la planète que nous devons comprendre avant que cela ne soit possible.
L’une des choses clés est de déterminer où se trouveraient les zones d’atterrissage sûres. Les scientifiques travaillant sur le projet affirment que leurs résultats pourraient nous aider à comprendre où les humains pourraient atterrir – et vivre – en toute sécurité, et où éviter.
La recherche de la source du séisme de magnitude 4,7, qui a duré six heures, a été lancée après son enregistrement par l’atterrisseur InSight de la NASA le 4 mai 2022.
Selon l’Université technologique du Michigan, des séismes sur la planète Terre d’une magnitude comprise entre 2,5 et 5,4 se produisent environ un demi-million de fois par an et sont souvent ressentis par les humains, mais ne causent généralement, au pire, que des dégâts mineurs.
Les chercheurs ont déclaré que son signal sismique était similaire aux séismes précédents, connus pour être causés par des impacts de météorites, de sorte que l’événement – nommé S1222a – serait dû à cela.
Dans ce qui semble être la première fois que toutes les missions en orbite autour de la planète rouge collaborent sur un seul projet, une recherche internationale du cratère d’impact présumé a été lancée, pour confirmer l’hypothèse.
L’effort des équipes de l’Agence spatiale européenne (ESA), de l’Agence spatiale nationale chinoise (CNSA), de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), de l’Agence spatiale des Émirats arabes unis (UAESA) et de l’Université d’Oxford qui a dirigé le étude, n’a trouvé aucune preuve d’un cratère ou de la signature d’un impact de météore.
Après plusieurs mois de recherche dans les données satellite, l’équipe a conclu que le tremblement de terre avait été provoqué par des forces tectoniques à l’intérieur de la planète.
« Nous pensons toujours que Mars n’a pas de tectonique de plaques active aujourd’hui, donc cet événement a probablement été causé par la libération de stress au sein de la croûte martienne », a déclaré le Dr Benjamin Fernando, responsable de l’étude, de l’Université d’Oxford.
« Ces stress sont le résultat de milliards d’années d’évolution ; y compris le refroidissement et le rétrécissement de différentes parties de la planète à des rythmes différents.
Il a ajouté que même si les chercheurs ne comprennent pas vraiment pourquoi certaines zones sont plus stressées que d’autres, les informations qu’ils collectent « peuvent nous aider à comprendre où les humains pourraient vivre en toute sécurité sur Mars et où il serait préférable d’éviter ! »
En publiant leurs découvertes dans la revue Geophysical Research Letters, les chercheurs affirment que les preuves suggèrent que Mars est beaucoup plus active sur le plan sismique qu’on ne le pensait auparavant.
« Cette expérience montre à quel point il est important de maintenir un ensemble diversifié d’instruments sur Mars, et nous sommes très heureux d’avoir joué notre rôle dans la finalisation de l’approche multi-instrumentale et internationale de cette étude », Dr Daniela Tirsch, coordinatrice scientifique de l’étude. Caméra stéréo haute résolution à bord du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA, a déclaré.
Le séisme de mars S1222a a été l’un des derniers événements enregistrés par InSight avant que sa fin de mission ne soit déclarée en décembre 2022.