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Le sénateur américain Bob Menendez doit comparaître devant le tribunal mercredi 27 septembre pour faire face à des accusations de corruption de trois hommes d’affaires du New Jersey, alors que les appels à sa démission de la part de ses collègues démocrates se sont multipliés.
Les procureurs fédéraux de Manhattan ont accusé la semaine dernière Menendez, 69 ans, et son épouse d’avoir accepté des lingots d’or et des centaines de milliers de dollars en espèces en échange de l’utilisation par le sénateur de son influence pour aider le gouvernement égyptien et interférer avec les enquêtes policières sur les hommes d’affaires.
Pour les Européens, le scandale rappelle le « Qatargate », le scandale au cours duquel d’importantes sommes d’argent ont été découvertes au domicile de l’eurodéputée Eva Kaili, soupçonnée de faire partie d’un réseau de lobbying composé de législateurs européens payés par les services secrets du Qatar et du Maroc.
Les procureurs cherchent à faire renoncer Menendez à ses actifs, notamment sa maison dans le New Jersey, une décapotable Mercedes-Benz 2019 et environ 566 000 $ en espèces, en lingots d’or et en fonds provenant d’un compte bancaire.
L’acte d’accusation contenait une image de lingots d’or saisis par les enquêteurs au domicile de Menendez ainsi que des enveloppes remplies d’argent liquide trouvées dans des vestes portant le nom de Menendez accrochées dans son placard. Les procureurs ont déclaré avoir trouvé plus de 480 000 $ en espèces à son domicile.
Menendez, son épouse Nadine Menendez, 56 ans, et les hommes d’affaires Jose Uribe, 56 ans, et Fred Daibes, 66 ans, doivent comparaître devant le tribunal fédéral de Manhattan vers 10h30 HAE (14h30 GMT). Un troisième homme d’affaires, Wael Hana, 40 ans, a plaidé non coupable mardi.
David Schertler, avocat de Nadine Menendez, a déclaré qu’elle avait l’intention de plaider non coupable et de « se défendre vigoureusement » contre les allégations. Les avocats de Bob Menendez, Uribe et Daibes n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Lorsque Nadine Menendez, l’épouse du sénateur qu’il a épousée en 2020, était sa petite amie et portait le nom de famille Arslanian, elle était vue à ses côtés lors de ses rencontres avec des responsables égyptiens pour discuter de sujets sensibles, notamment les ventes d’équipements militaires américains.
En mai 2018, Menendez a recherché des informations sensibles auprès du Département d’État américain concernant le personnel de l’ambassade américaine au Caire et les a envoyées par SMS à Arslanian. Elle l’a ensuite transmis aux responsables égyptiens, selon l’acte d’accusation.
Arslanian, un républicain inscrit, selon les relevés de vote, est accusé d’avoir créé une société appelée Strategic International Business Consultants avec l’aide de Menendez pour recevoir des pots-de-vin.
Selon l’acte d’accusation, elle disait à un proche non identifié : « Chaque fois que je suis un intermédiaire pour un accord, je demande à être payée et c’est ma société de conseil. »
Bob Menendez, un sénateur démocrate de haut rang qui représente le New Jersey, a démissionné de son rôle de président de la commission sénatoriale des relations étrangères, comme l’exige le régime de son parti. Mais lundi, il a déclaré qu’il resterait au Sénat et combattrait les accusations.
Plus d’un tiers de tous les sénateurs démocrates américains, dont Cory Booker, également originaire du New Jersey, ont appelé Menendez – une voix influente en matière de politique étrangère qui s’est parfois opposée à son propre parti – à démissionner depuis que les accusations ont été dévoilées vendredi. .
Les démocrates contrôlent de justesse la chambre avec 51 sièges, dont trois indépendants qui votent normalement avec eux, contre 49 pour les républicains. Le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, qui nommerait un remplaçant temporaire si Menendez se retirait, a également appelé à sa démission.
C’est la troisième fois que Menendez fait l’objet d’une enquête de la part des procureurs fédéraux. Il n’a jamais été condamné.
Dans l’UE, l’activité de Menedez a été sous le feu des projecteurs lorsqu’en janvier 2022 il a présenté une législation visant à atténuer les sanctions contre Nord Stream 2, sous prétexte de ne pas nuire aux bonnes relations avec le gouvernement de Berlin, qui soutenait toujours le gazoduc. à ce moment-là.
Plus récemment, Menendez s’est opposé à la vente potentielle d’avions de combat F-16 à la Turquie.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a déclaré que la Turquie devait transformer les problèmes juridiques de Menendez en opportunité, ont rapporté mardi les médias turcs.
« Le fait que Menendez soit exclu est un avantage », aurait déclaré Erdoğan aux journalistes à bord d’un vol.
La Turquie, membre de l’OTAN, a demandé en octobre 2021 l’achat de 40 chasseurs Lockheed Martin Corp F-16 et de 79 kits de modernisation pour ses avions de combat existants. L’administration du président Joe Biden soutient la vente de 20 milliards de dollars.
La dernière annonce d’Erdoğan, le 26 septembre, était que son pays dirait oui à la candidature de la Suède à l’OTAN si les États-Unis tenaient leur promesse de vendre les F-16.
(Edité par Georgi Gotev)
