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Le sénateur américain Bob Menendez a présenté un membre de la famille royale qatarienne et directeur d’une entreprise ayant des liens avec le gouvernement du Qatar à un homme d’affaires du New Jersey avant que l’entreprise n’investisse des millions de dollars dans le projet immobilier de l’homme d’affaires, selon un acte d’accusation réécrit mardi.
La dernière version de l’acte d’accusation contre le démocrate devant le tribunal fédéral de Manhattan n’identifie pas le membre de la famille royale qatarienne, mais indique que l’individu est un dirigeant de Qatari Investment Co.
L’acte d’accusation indique que l’investisseur qatari a ensuite envisagé et négocié un investissement de plusieurs millions de dollars dans le projet immobilier prévu par Fred Daibes, l’un des trois hommes d’affaires inculpés dans l’acte d’accusation, aux côtés du sénateur et de son épouse, Nadine Arslanian. Tous ont plaidé non coupable.
Dans une déclaration à Business Insider, Adam Fee, avocat de Menendez, a déclaré que les nouvelles allégations « puent le désespoir » et a affirmé que le gouvernement « n’a pas la preuve » pour les faire.
« À tout moment, le sénateur Menendez a agi de manière tout à fait appropriée à l’égard du Qatar, de l’Égypte et des nombreux autres pays avec lesquels il interagit régulièrement », a déclaré Fee. « Ces interactions ont toujours été basées sur son jugement professionnel quant au meilleur intérêt des Etats-Unis, car il est et a toujours été un patriote. »
Un avocat de Daibes a refusé de commenter à Business Insider.
Aucune nouvelle accusation n’a été ajoutée à la dernière version de l’acte d’accusation qui accusait déjà Menendez de complot de corruption. L’acte d’accusation indique que l’acte d’accusation a enrichi le sénateur et sa femme avec de l’argent liquide, des lingots d’or et une voiture de luxe. Les allégations impliquant le Qatar se sont produites de 2021 à 2023, indique l’acte d’accusation.
Après son arrestation en septembre, le sénateur a démissionné de son poste de président de la commission sénatoriale des relations étrangères. Il a résisté aux appels lui demandant de démissionner de son siège au Sénat.
Selon l’acte d’accusation, Menendez a accepté des espèces et des lingots d’or en échange de sa tentative d’inciter Qatari Investment Co. à investir avec Daibes, notamment en prenant des mesures favorables au gouvernement du Qatar.
L’acte d’accusation indique que pendant que Qatari Investment Co. envisageait d’investir dans le développement immobilier appartenant à Daibes, Menendez a fait plusieurs déclarations publiques soutenant le gouvernement du Qatar, puis les a fournies à Daibes afin qu’il puisse les partager avec l’investisseur qatari et un Fonctionnaire du gouvernement qatari.
Dans une version antérieure de l’acte d’accusation, Menendez, son épouse et l’un des hommes d’affaires étaient accusés de complot en vue d’utiliser illégalement le sénateur comme agent du gouvernement égyptien.
À l’époque, Menendez était le principal démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères. Il a ensuite présidé le comité mais a démissionné suite à ses accusations.
Les procureurs avaient précédemment déclaré que Menendez avait rencontré des responsables égyptiens anonymes en mars 2018 et avait discuté « financement militaire étranger à l’Egypte », selon l’acte d’accusation.
Les actions de Menendez revenaient à agir comme lobbyiste pour un gouvernement étranger, selon l’acte d’accusation, mais il ne s’est jamais enregistré en tant que tel conformément à la loi sur l’enregistrement des agents étrangers.
Cependant, les procureurs affirment dans l’acte d’accusation que Menendez était bien au courant de cet acte, insistant une fois pour que le DOJ enquête sur un ancien législateur de la Chambre qui, selon lui, avait violé le FARA.
Le juge Sidney H. Stein, qui présidait l’affaire, a refusé la semaine dernière de prolonger la date du procès le 5 mai après que les avocats de la défense ont demandé plus de temps pour préparer un procès qui, selon eux, comprend déjà plus de 6,7 millions de documents.