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© Reuter. Le sénateur américain Joe Manchin (D-WV) observe lors d’une audition du comité sénatorial des crédits alors que les législateurs du Congrès américain luttent pour parvenir à un accord pour éviter une fermeture partielle imminente du gouvernement dans moins de deux semaines sur la colline du Capitole à Washington,
Par Moira Warburton et Makini Brice
WASHINGTON (Reuters) – Le sénateur démocrate américain Joe Manchin, un non-conformiste qui s’est souvent opposé à la direction du parti au cours des deux dernières années, a déclaré jeudi qu’il ne se représenterait pas, nuisant ainsi aux chances des démocrates de défendre leur faible majorité au Sénat en 2024. élection.
« Je ne me présenterai pas à la réélection au Sénat des États-Unis, mais ce que je ferai, c’est parcourir le pays et m’exprimer pour voir s’il y a un intérêt à créer un mouvement pour mobiliser le milieu et rassembler les Américains », a-t-il ajouté. » Manchin a déclaré dans un communiqué.
La décision du législateur de 76 ans rendra très difficile pour les démocrates la défense de son siège en Virginie occidentale. Les républicains occupent le poste de gouverneur et le reste de la délégation du Congrès dans un État que le républicain Donald Trump a remporté avec une large marge de 69 à 30 % sur le démocrate Joe Biden lors de l’élection présidentielle de 2020.
« Nous aimons nos chances en Virginie occidentale », a déclaré le sénateur Steve Daines, responsable de la campagne des sénateurs républicains, dans un communiqué.
Manchin a flirté publiquement plus tôt cette année avec l’idée de quitter le Parti démocrate et est apparu en juillet lors d’un événement avec le groupe « No Labels », où il a discuté de la possibilité qu’un candidat tiers se présente à la présidence en 2024.
Les sondages montrent un mécontentement à l’égard des principaux candidats actuels à la Maison Blanche, le président sortant Biden et le favori républicain Trump. Un sondage Reuters/Ipsos réalisé en août a révélé que 8 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles voteraient pour Manchin s’il se présentait à la présidence en tant qu’indépendant contre Biden et Trump.
« Nous prendrons une décision d’ici début 2024 quant à savoir si nous présenterons un candidat à la présidence d’Unity et qui en fera partie », a déclaré No Labels dans un communiqué.
Le départ de Manchin fera également monter les enjeux pour les démocrates de plusieurs autres courses au Sénat, notamment dans le Montana et l’Ohio à tendance républicaine et dans la Pennsylvanie et l’Arizona très compétitifs, alors qu’ils défendent une majorité de 51-49.
Les démocrates détiennent actuellement plus de sièges à pourvoir que les républicains. Trois sièges détenus par les démocrates se trouvent dans des États remportés par Trump lors des élections de 2020, tandis qu’aucun siège républicain pour l’élection ne se trouve dans des États où les électeurs ont choisi Biden.
David Bergstein, porte-parole de la branche campagne des démocrates au Sénat, a déclaré que le parti était confiant dans ses chances de renforcer sa majorité.
Matt Bennett, co-fondateur de Third Way, un cabinet de conseil démocrate centriste, a déclaré qu’il pensait que Manchin parlerait aux gens de tout le pays des raisons pour lesquelles le pays a besoin de modération.
« Je pense qu’il estime à juste titre qu’il a une voix unique et un message qui résonne et j’espère donc qu’il mettra cela en œuvre derrière le président », a déclaré Bennett.
SIÈGE DES YEUX DE JUSTICE
Le gouverneur républicain de Virginie occidentale, Jim Justice, a déjà lancé une campagne pour l’investiture de son parti au Sénat. Justice était démocrate lorsqu’il a été élu gouverneur pour la première fois en 2016, mais un an après son entrée en fonction, il a changé de parti et s’est ensuite réélu, remportant 65 % des voix en 2020. Trump a soutenu Justice.
Manchin, qui a pris ses fonctions en 2010, a joué un rôle clé dans tous les projets de loi majeurs du mandat du président Biden, en tant que modéré représentant un État de plus en plus conservateur. Son soutien a été essentiel à l’adoption de la vaste loi sur les infrastructures de Biden, d’un montant de 1 000 milliards de dollars, l’une des principales réalisations nationales du président.
Avec la sénatrice Kyrsten Sinema, qui est devenue indépendante plutôt que démocrate en décembre, Manchin a obtenu des concessions majeures et une réduction des objectifs législatifs de son parti, ce qui lui a valu les applaudissements des conservateurs et les condamnations de nombreux collègues démocrates.
Les deux hommes se sont unis pour protéger la règle de l’obstruction systématique du Sénat, qui exige que 60 des 100 membres de la chambre soient d’accord sur la plupart des lois, face à l’opposition intense de leur propre parti.
La défense de Manchin de l’obstruction systématique a contribué à bloquer les espoirs des démocrates d’adopter des projets de loi visant à protéger le droit à l’avortement après que la Cour suprême a annulé l’année dernière la décision Roe contre Wade de 1973 qui avait établi le droit à l’échelle nationale.
« Ce que j’ai vu pendant mon séjour à Washington, c’est que chaque parti au pouvoir voudra toujours exercer le pouvoir absolu, absolument », a écrit Manchin dans une chronique d’opinion pour le Charleston Gazette-Mail, un journal de Virginie-Occidentale, en 2021.
Le Sénat a « évolué au fil du temps pour rendre difficile le pouvoir absolu tout en apportant des solutions aux problèmes auxquels notre pays est confronté et je crois que c’est la meilleure qualité du Sénat », a-t-il ajouté.
Les sénateurs républicains ont salué l’engagement de Manchin en faveur du bipartisme.
« Ce patriote américain va me manquer au Sénat. Mais notre amitié et notre engagement envers les valeurs américaines ne prendront pas fin », a écrit le sénateur républicain Mitt Romney, qui ne brigue pas non plus sa réélection, dans un message sur X.
Manchin a remporté sa dernière élection avec seulement 49,6 % des voix, soit 0,3 point de pourcentage d’avance sur son rival républicain, en 2018, une année au cours de laquelle l’opposition à la présidence de Trump a permis aux démocrates de réaliser des gains majeurs au Congrès.
Manchin a insisté sur le fait que sa seule motivation était l’État producteur de charbon de Virginie-Occidentale et son souci de responsabilité budgétaire.
« Je sais que notre pays n’est pas aussi divisé que Washington veut nous le faire croire », a-t-il déclaré jeudi dans un communiqué. « Nous partageons des valeurs communes de famille, de liberté, de démocratie, de dignité et la conviction qu’ensemble, nous pouvons surmonter n’importe quel défi. Nous devons reprendre l’Amérique et ne pas laisser cette haine qui nous divise encore plus nous séparer. »