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Le juge rend l’intégralité de son jugement dans une affaire de diffamation perdue par le soldat le plus décoré du pays qui avait poursuivi des journaux pour avoir rapporté qu’il avait assassiné des civils en Afghanistan.
Le soldat le plus décoré d’Australie était « complice et responsable du meurtre » de trois hommes afghans en déploiement, a déclaré un juge, expliquant sa conclusion contre l’ancien caporal du Special Air Service (SAS) dans l’un des procès en diffamation les plus longs du pays. .
Ben Roberts-Smith, titulaire de la Croix de Victoria et d’autres hautes distinctions militaires, n’était pas non plus « un témoin honnête et fiable dans … de nombreux domaines » et un tyran envers d’autres soldats australiens, a déclaré le juge de la Cour fédérale Anthony Besanko dans son jugement complet publié le Lundi.
Roberts-Smith, 44 ans, avait poursuivi trois journaux australiens – The Sydney Morning Herald, The Age et The Canberra Times – pour diffamation après avoir rapporté qu’il avait assassiné des Afghans lors de multiples déploiements dans le pays de 2006 à 2012.
Mais Besanko a rejeté jeudi l’affaire de diffamation de Roberts-Smith, jugeant que les médias avaient prouvé la vérité substantielle dans leurs reportages, notamment qu’en 2012, Roberts-Smith avait donné un coup de pied à un Afghan non armé et menotté d’une falaise, puis avait ordonné à deux soldats de son unité. pour tuer l’homme grièvement blessé.
Besanko a découvert que les journalistes avaient également établi la véracité substantielle des informations selon lesquelles, en 2009, il avait assassiné un Afghan handicapé et avait également ordonné l’exécution d’un homme qui s’était caché dans un tunnel dans une installation bombardée connue sous le nom de Whiskey 108.
Les tribunaux civils australiens exigent un seuil plus bas pour prouver les accusations que les tribunaux pénaux. Roberts-Smith n’a été accusé d’aucune infraction et n’a fait aucun commentaire depuis la décision. Il a depuis quitté son emploi de cadre de télévision.
Besanko a retardé la publication des motifs de son jugement jusqu’à lundi pour donner au gouvernement australien le temps de s’assurer qu’il ne divulgue pas par inadvertance des secrets de sécurité nationale.
« J’ai constaté que le demandeur [Roberts-Smith] était complice et responsable du meurtre d’EKIA56… en 2009 et du meurtre d’Ali Jan à Darwan le 11 septembre 2012 et du meurtre de l’homme afghan à Chinartu le 12 octobre 2012 », a déclaré Besanko dans son jugement de 736 pages au civil. .
Roberts-Smith a été accusé par les journaux d’avoir ordonné à un soldat de rang inférieur d’abattre un « homme afghan plus âgé », identifié dans l’affaire comme EKIA56, pour « faire saigner la recrue », a-t-il dit.
En outre, Besanko a déclaré : « Je constate que dans un complexe de Chinartu… le requérant, par l’intermédiaire d’un interprète, a ordonné [an unnamed person] tirer sur un homme afghan qui était en détention ».
Un soldat qui était là « a tiré sur l’Afghan dans des circonstances équivalant à un meurtre. Le demandeur [Roberts-Smith] était complice et responsable de meurtre », indique le jugement.
Besanko a trouvé Roberts-Smith engagé dans une « campagne d’intimidation » contre un autre soldat australien, y compris ce qu’il a appelé une « menace de mort » lorsque Roberts-Smith a déclaré : « Si votre performance ne s’améliore pas lors de notre prochaine patrouille, vous allez recevoir une balle dans la nuque. »
Il a également déclaré que Roberts-Smith n’était pas un témoin fiable et avait des raisons de mentir.
« Le requérant a des motifs de mentir, étant un motif financier pour soutenir sa demande de dommages-intérêts dans cette procédure, un motif pour restaurer sa réputation qui, selon lui, a été détruite par la publication des articles et, de manière significative, un motif pour résister aux conclusions contre lui ce qui peut affecter si d’autres mesures sont prises contre lui », a écrit Besanko.
« J’estime que le requérant n’était pas un témoin honnête et fiable dans… de nombreux domaines », a-t-il ajouté.
Roberts-Smith était considéré comme un héros national, avec son portrait accroché au Mémorial australien de la guerre, pour ses actions lors de six tournées en Afghanistan et ses citations militaires. Un rapport de 2020 a trouvé des preuves crédibles que des membres du régiment SAS ont tué des dizaines de prisonniers non armés au cours de la longue guerre afghane. Un seul soldat a été inculpé.