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- Un submersible OceanGate transportant des personnes pour voir le Titanic a disparu dimanche lors d’une plongée.
- Et son système ne détecte les problèmes de coque que « millisecondes » avant la catastrophe, selon un ancien employé d’OceanGate.
- L’exécutif a déclaré qu’il avait été licencié en 2018 après avoir fait part de ses inquiétudes concernant la sécurité de la coque du submersible.
Un pilote de sous-marin engagé pour évaluer le submersible Titanic, aujourd’hui disparu, a averti en 2018 que son système de surveillance de la coque ne détecterait une panne que « souvent quelques millisecondes avant une implosion ».
David Lochridge, pilote de sous-marin et inspecteur écossais, a déclaré dans des documents judiciaires qu’il avait été licencié après avoir exprimé des inquiétudes quant à la sécurité du Titan – un submersible de 22 pieds qui a disparu dimanche alors qu’il transportait cinq personnes pour voir l’épave du Titanic.
Lochridge a été embauché par OceanGate, la société basée à Washington qui organise des tournées avec le Titan, en tant que directeur des opérations maritimes et a commencé à travailler avec la société en 2015, selon les documents judiciaires consultés par Insider.
Il a été accusé par OceanGate d’avoir violé un accord de non-divulgation en 2018, mais a contre-attaqué l’entreprise et a déclaré qu’il avait été licencié après être devenu un lanceur d’alerte.
Lochridge a été invité en janvier 2018 à inspecter le Titan, selon sa demande reconventionnelle. À l’époque, le navire n’était pas encore utilisé pour des excursions en haute mer.
Lochridge a déclaré avoir soulevé de « graves problèmes de sécurité » dans son rapport d’inspection, y compris des problèmes concernant la conception de la fenêtre. Sa principale inquiétude, cependant, était le manque de tests sur la coque du Titan, a déclaré Lochridge dans sa contre-poursuite.
OceanGate s’appuyait sur un « système de surveillance acoustique » qui détecterait quand la coque tombe en panne, a déclaré Lochridge dans son procès.
Mais Lochridge a averti que le système « ne montrerait que lorsqu’un composant est sur le point de tomber en panne – souvent des millisecondes avant une implosion », et ne pourrait pas détecter si des défauts existants affectaient déjà la coque, a déclaré le procès.
« Les tests non destructifs étaient essentiels pour détecter ces défauts potentiellement existants afin de garantir un produit solide et sûr pour la sécurité des passagers et de l’équipage », a déclaré le procès de Lochridge.
Cependant, le pilote du sous-marin a déclaré qu’OceanGate lui avait dit que la coque du Titan était trop épaisse pour rechercher les points faibles et les problèmes d’adhérence.
Lochridge a déclaré qu’après avoir soumis son rapport d’inspection, OceanGate l’a licencié et a donné au pilote « environ 10 minutes pour vider immédiatement son bureau et quitter les lieux ».
Un représentant d’OceanGate a déclaré à Insider que la société n’était pas en mesure de commenter le procès de Lochridge.
On ne sait pas si les préoccupations du pilote ont jamais été résolues ou si OceanGate a ensuite effectué les tests qu’il a recommandés. L’affaire de Lochridge a été réglée à l’amiable en novembre 2018.
Trois ans après le procès, OceanGate a lancé des tournées annuelles pour voir le Titanic coulé. Lors de sa troisième expédition, le Titan a perdu le contact avec son vaisseau-mère dimanche en début d’après-midi alors qu’il était plus d’une heure après le début de son voyage vers le Titanic.
Cinq personnes se trouvaient à l’intérieur du submersible – le PDG d’OceanGate, Stockton Rush, l’aventurier britannique Hamish Harding, l’explorateur et plongeur français Paul-Henry Nargeolet, et le philanthrope pakistano-britannique Shahzada Dawood et son fils, Suleman.
Un sous-pilote est assis dans le Cyclops-1, le prédécesseur d’OceanGate au Titan.
David L. Ryan/Le Boston Globe via Getty Images
Les États-Unis et le Canada ont lancé une opération massive de recherche et de sauvetage, et on ne sait pas immédiatement ce qui est arrivé au submersible. Mais on craint que la coque du navire n’ait été percée, ce qui, à de telles profondeurs, entraînerait une mort certaine pour tous les passagers.
Si la coque du Titan est toujours intacte, ses passagers ont de l’oxygène pour durer au plus jusqu’à jeudi après-midi, heure de l’Est, selon les garde-côtes américains.
Lochridge n’était pas le seul à soulever des problèmes de sécurité pour le Titan.
Le New York Times a publié mardi une lettre de 2018 à Rush de la Marine Technology Society, qui exprimait une « préoccupation unanime » quant à la sécurité de « l’approche expérimentale » d’OceanGate avec le submersible.