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Jolyon Palmer a identifié le rythme à long terme de McLaren comme un potentiel « talon d’Achille » avant la course d’ouverture de la saison de F1 2024 à Bahreïn samedi.
McLaren s’est remis d’un début lent de la saison dernière pour devenir la menace la plus constante de l’équipe dominante Red Bull, Lando Norris et Oscar Piastri remportant neuf podiums à eux deux dans la seconde moitié de 2023.
On s’attendait à ce que l’équipe basée à Woking fasse un pas de plus vers l’avant du peloton avec la nouvelle voiture MCL38, avec de nouveaux doutes quant à la trajectoire de l’équipe.
La dégradation des pneus, une faiblesse clé de la McLaren MCL38 ?
Lors du lancement de la voiture 2024 de l’équipe plus tôt ce mois-ci, le directeur général Zak Brown et le directeur de l’équipe Andrea Stella ont souligné la nécessité de rester réalistes avant la nouvelle saison, admettant que McLaren n’avait pas abordé tous les domaines qu’ils avaient espérés avec la spécification de lancement MCL38. .
Après une performance mitigée lors des essais de pré-saison à Bahreïn la semaine dernière, Norris a semblé tirer la sonnette d’alarme en affirmant que McLaren n’avait pas « fait beaucoup de pas dans la bonne direction ».
Il a déclaré : « Nous avons nos bons et nos mauvais endroits.
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«Je ne pense pas vraiment que pour le moment nous ayons amélioré les points où nous allons être mauvais. Je pense que c’est toujours clair. Il y a des domaines sur lesquels nous devons encore vraiment travailler et je ne suis pas vraiment convaincu que nous ayons fait de nombreux pas dans la bonne direction.
« Mais à d’autres endroits, nous nous sommes beaucoup améliorés et je suis heureux qu’en tant qu’équipe, nous avancions dans la bonne direction avec cela. »
Lors d’un tour d’horizon des tests pour la chaîne YouTube officielle de la F1, l’ancien pilote Renault Palmer a affirmé que McLaren était la troisième meilleure équipe lors des tests – mais a exprimé ses inquiétudes quant au niveau de dégradation des pneus subi par Piastri lors d’une simulation de course.
Il a dit : « Je vais m’en tenir [McLaren] en troisième.
« Ils ont très bien commencé les essais, Lando Norris et Oscar Piastri ont accumulé du kilométrage dès le premier jour et la voiture avait l’air très rapide dès la sortie de la boîte.
« Ils n’étaient pas trop agressifs dans leur choix de pneus – ils n’avaient pas de composés de pneus plus tendres à utiliser.
« Ils ont été très méthodiques – ils ont effectué rigoureusement leur programme d’essais, en attendant que d’autres fassent les premiers kilomètres – puis ils sont sortis et la voiture a de nouveau pris la piste et avait tout de suite l’air très belle.
« N’oubliez pas que c’est une équipe qui a connu une courbe de développement très importante l’année dernière – elle est évidemment dans une meilleure position que l’année dernière parce que c’était plutôt mauvais.
« Ce qu’ils veulent faire, c’est arriver à une position où l’un ou l’autre de leurs pilotes sans victoire en Grand Prix jusqu’à présent puisse en remporter une cette année. Je pense qu’ils pourraient le faire.
« Mais ce qui me préoccupe, c’est cette course en cours. Oscar Piastri est monté dans la voiture et n’a pas fait la course la plus complète, il a eu beaucoup de dégradations qui ont été son talon d’Achille.
« Il a montré un très bon rythme sur un tour, mais le déroulement de la course n’était pas génial. Cela semblait pareil et le problème était que Lando Norris n’avait pas fait de simulation de course.
« Un peu de soucis de fiabilité pour McLaren signifiait qu’il n’avait fait que 20 tours [on Day 3] et je n’ai pas eu de course [on Day 2] non plus, c’est donc un point d’interrogation pour moi chez McLaren.
McLaren n’a remporté qu’une seule victoire depuis la fin de la saison 2012, Daniel Ricciardo ayant triomphé au Grand Prix d’Italie à Monza en 2021.
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