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Les statistiques officielles sur la criminalité ne sont publiées qu’après un retard substantiel, donc pendant près d’une décennie, j’ai collecté et compilé des données sur la criminalité dans les grandes villes afin de dresser un tableau plus en temps réel des tendances nationales en matière de meurtre. Et ce printemps, j’ai découvert quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant et qui ne s’était probablement pas produit depuis des décennies : des preuves solides d’une forte et large baisse du taux de meurtres dans le pays.
Selon mes données préliminaires, les États-Unis connaissent peut-être l’un des plus grands changements annuels en pourcentage de meurtres jamais enregistrés. Il est encore tôt dans l’année et la tendance pourrait changer au cours du second semestre de l’année, mais les données d’un échantillon suffisamment large de grandes villes ont généralement été un bon prédicteur de l’évolution nationale des meurtres en fin d’année, même après seulement cinq ans. mois.
Les meurtres ont diminué d’environ 12 % depuis le début de l’année dans plus de 90 villes qui ont publié des données pour 2023, par rapport aux données à la même date en 2022. Les grandes villes ont tendance à amplifier légèrement la tendance nationale : une baisse de 5 % des meurtres. les taux dans les grandes villes se traduiraient probablement par une baisse plus faible à l’échelle nationale. Mais même ainsi, la baisse indiquée dans les données préliminaires est étonnante.
La bonne nouvelle vient avec la mise en garde que le meurtre ne tombe pas uniformément partout. Memphis, par exemple, a connu une hausse après le meurtre de Tire Nichols en janvier. De plus, même une baisse record à deux chiffres du pourcentage de meurtres en 2023 signifierait toujours que quelques milliers de personnes de plus seront assassinées en Amérique cette année qu’en 2019. Enfin, les fusillades de masse sont en augmentation alors même que la violence armée semble être chute.
Tout cela dit, la bonne nouvelle est, eh bien, bonne. Les meurtres ont diminué de 13 % à New York et les fusillades de 25 % par rapport à l’année dernière à la fin mai. Les meurtres ont diminué de plus de 20 % à Los Angeles, Houston et Philadelphie. Et, plus important encore, le nombre de meurtres a diminué de 30 % – 30 % ! – ou plus à Jackson, dans le Mississippi ; Atlanta, Géorgie; Petit Rocher, Arkansas; Minneapolis, Minnesota; Milwaukee, Wisconsin; et d’autres.
Expliquer la tendance est beaucoup plus difficile que la décrire. La cause du grand déclin de la criminalité des années 1990, lorsque les meurtres ont chuté de 37 % en six ans, n’est toujours pas entièrement comprise, de sorte que toute explication de la tendance actuelle doit rester dans la phase d’hypothèse pour le moment. La nature nationale de la flambée des meurtres en 2020 et de la diminution apparente cette année suggère que les explications nationales seront plus convaincantes que les anecdotes locales. De plus, les facteurs qui ont fait monter en flèche les meurtres à l’été 2020 ne sont peut-être pas les mêmes facteurs (maintenant, théoriquement, à l’envers) qui contribuent à son déclin en 2023.
« Il est possible que les services de police aient repris une partie du travail proactif qu’ils avaient interrompu pendant la pandémie de COVID et après George Floyd, des activités qui pourraient inhiber certaines violences par armes à feu », a déclaré Jerry Ratcliffe, professeur de justice pénale à la Temple University de Philadelphie. , m’a dit. À Baltimore, par exemple, un nouvel effort visant à concentrer les ressources policières sur le petit sous-ensemble de la population qui serait responsable d’une part disproportionnée de la violence a produit des premiers résultats prometteurs.
De nombreuses villes ont utilisé l’argent fédéral de secours COVID pour embaucher plus de policiers, et il existe des preuves – bien que préliminaires – que l’ajout de policiers aide à réduire les homicides, tout en entraînant également plus d’arrestations pour des infractions de moindre ampleur. Nous ne savons pas encore dans quelle mesure les agences ont réussi à grossir leurs rangs ou si plus de policiers entraînent moins de fusillades. Les meurtres sont en baisse à Chicago, à la Nouvelle-Orléans et à New York, par exemple, mais le nombre de policiers à Chicago est pratiquement inchangé par rapport à l’été dernier, tandis que celui de la Nouvelle-Orléans a diminué de plus de 8 % et que New York compte environ 2 % de policiers en moins.
La fin de la phase d’urgence de la pandémie de coronavirus pourrait également contribuer à la baisse des meurtres. « Avec la levée des restrictions COVID et un retour à un certain degré de normalité, les contraintes traditionnelles qui se sont produites au sein de la société affectant les activités de routine des gens sont revenues », a déclaré Ratcliffe.
Anthony Smith, directeur exécutif de Cities United, une organisation qui lutte contre la violence communautaire, convient que la fin de la pandémie joue un rôle dans la baisse de la violence. «Les structures et les systèmes sur lesquels les gens comptaient sont de nouveau ouverts et roulent. Une grande partie de cela s’est produite pendant la période COVID, lorsque beaucoup de choses ont été fermées et que les gens n’y avaient pas accès. Il y avait beaucoup de tristesse, il n’y avait tout simplement rien », m’a dit Smith. « Le monde s’est rouvert. » Smith pense que les jeunes ont été particulièrement déconnectés par la fermeture des services provoquée par le COVID, contribuant à l’augmentation de la violence chez les jeunes.
Smith souligne également les efforts supplémentaires pour financer les interventions communautaires du gouvernement fédéral et les efforts des organisations philanthropiques pour financer les interventions contre la violence. « Il y a plus de ressources pour le travail, plus d’investissement dans le travail », m’a dit Smith. « Beaucoup de villes ont utilisé [American Rescue Plan Act] dollars ou des dollars du fonds général et a décidé d’investir davantage dans le travail d’intervention et de prévention autour de la prévention de la violence.
Smith a souligné que le ministère de la Justice avait accordé 100 millions de dollars à des groupes communautaires luttant contre la violence armée l’année dernière comme exemple de cet investissement. Les villes ont « augmenté leur écosystème d’intervention communautaire contre la violence et se sont concentrées sur l’identification [those residents] les plus à risque et en créant des systèmes où ils peuvent les identifier, les engager et les soutenir », m’a-t-il dit.
La baisse actuelle des meurtres pourrait s’inverser d’ici décembre, et même si ce n’est pas le cas, cela pourrait finalement s’avérer être une anomalie d’un an. Mais quelles que soient les causes – et quelle que soit la résistance – les cinq premiers mois de 2023 ont produit une tendance générale encourageante pour la première fois depuis des années.