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- Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une image époustouflante près du cœur de la Voie lactée.
- La région chaotique apparaît brillamment colorée, scintillante de la lumière de 500 000 étoiles.
- JWST peut visualiser la lumière infrarouge et permet aux scientifiques d’observer des caractéristiques inédites.
Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une image colorée et scintillante d’une région chaotique proche du centre de notre galaxie, la Voie Lactée.
Au centre de la Voie lactée se trouve un trou noir supermassif en rotation rapide qui déforme violemment l’espace-temps qui l’entoure, selon une étude récemment publiée dans la revue à comité de lecture. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
A proximité se trouvent « des nuages de gaz turbulents et magnétisés qui forment des étoiles », a déclaré Rubén Fedriani de l’Instituto Astrofísica de Andalucía en Espagne, dans un communiqué de presse de la NASA.
C’est exactement ce que vous voyez sur cette superbe nouvelle image JWST qui La NASA a publié lundi. L’image est de la région de formation d’étoiles appelé Sagittaire C.
L’endroit idéal pour étudier les étoiles
Le Sagittaire C vit à seulement 300 années-lumière du trou noir au centre de notre galaxie, qui est essentiellement juste à côté de la Terre, située à 25 000 années-lumière, selon la NASA.
C’est l’endroit idéal pour que les astronomes étudient comment un amas générique de gaz peut prendre vie sous la forme d’une étoile qui vit ensuite pendant des millions, voire des milliards d’années.
« Le centre galactique est l’environnement le plus extrême de notre planète. Voie lactéeoù les théories actuelles sur la formation des étoiles peuvent être soumises à leurs tests les plus rigoureux », a déclaré Jonathan Tan, professeur à l’Université de Virginie, dans le communiqué de presse.
Révéler des objets inédits dans notre galaxie
En fouillant dans l’image JWST et sa richesse de données, les astronomes ont découvert quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant. Découvrez l’amas rose vif entouré d’orange près du centre de l’image annotée ci-dessous :
Sections de l’image, avec des caractéristiques soulignées.
NASA, ESA, ASC, STScI, Samuel Crowe (UVA)
L’amas est ce qu’on appelle un amas de protoétoiles. Les protostars sont les premiers stades d’une étoile. Ce sont des amas compacts de gaz qui n’ont tout simplement pas encore généré suffisamment de chaleur et de pression dans leur noyau pour être qualifiés d’étoiles.
Les protoétoiles sont généralement entourées de poussière, ce qui peut les rendre difficiles à observer avec la lumière visible, selon l’Observatoire Las Cumbres.
Cependant, JWST capture la lumière infrarouge qui peut voir à travers la poussière, ce qui en fait un instrument idéal pour étudier les protoétoiles. Et le puissant télescope spatial n’a pas déçu avec sa nouvelle image.
Au centre de l’amas, JWST a révélé une protoétoile géante 30 fois la masse de notre soleil que les astronomes n’avaient jamais vue auparavant, selon la NASA.
À terme, cette énorme protoétoile se transformera en une étoile massive plusieurs fois plus massive que notre soleil. Les étoiles massives comme celle-ci n’ont pas très longtemps à vivre car elles brûlent très rapidement le carburant de leur vie.
« Dans quelques millions d’années, l’objet ultra-massif explosera comme un supernova, en ccontraste avec les étoiles avec des masses similaires à celle de notre soleil qui peuvent survivre pendant des milliards d’années », a déclaré le journaliste Keith Cooper.
Le James Webb est souvent considéré comme le télescope spatial le plus puissant du monde.
dima_zel/Getty Images
Les scientifiques estiment qu’il y a 500 000 étoiles sur la nouvelle image.
La partie bleu vif de la photo représente une énorme émission d’hydrogène ionisé résultant de jeunes étoiles massives crachant des photons énergétiques, a déclaré la NASA.
Dans les volutes bleues se trouvent des structures en forme d’aiguilles qui jaillissent dans toutes les directions sans rime ni raison, selon l’agence.
La taille même de la région de couleur cyan a été quelque peu une surprise pour les scientifiques, qui doivent approfondir leurs recherches, a déclaré la NASA.
« Webb nous a fourni une tonne de données sur cet environnement extrême, et nous commençons tout juste à y réfléchir », Fedriani a déclaré dans le communiqué de presse.