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- Alors que les plaques tectoniques indienne et eurasienne entrent lentement en collision, les montagnes himalayennes continuent de s’élever.
- Cependant, une nouvelle étude suggère que la plaque indienne pourrait se décoller, provoquant une déchirure de la dalle.
- Les scientifiques affirment que cette déchirure pourrait diviser l’Himalaya, et donc le Tibet, en deux morceaux.
Une collision qui a duré des siècles et qui a créé l’Himalaya, la plus haute chaîne de montagnes du monde, pourrait également diviser le Tibet en deux, suggèrent de nouvelles recherches.
La collision des plaques tectoniques indienne et eurasienne a commencé il y a 60 millions d’années lorsqu’une île, aujourd’hui connue sous le nom d’Inde, s’est écrasée sur le continent.
Le bord de la plaque eurasienne s’est effondré vers le haut lorsque l’Inde s’y est enfoncée, donnant ainsi naissance à l’Himalaya.
L’emblématique palais du Potala est visible après une chute de neige à Lhassa, dans la région autonome du Tibet en Chine.
Gongga Laisong/Service de presse chinois/VCG/Getty Images
La collision au ralenti se poursuit, ce qui signifie que la plaque eurasienne continue de s’effondrer et que l’Himalaya continue de croître. Mais les scientifiques ne savent pas exactement où allait la plaque indienne. Glisse-t-elle directement sous la plaque eurasienne, effleurant sa face inférieure ? Ou plonge-t-il plus profondément dans la couche du manteau située en dessous ?
De nouvelles recherches dressent un tableau chaotique où les deux phénomènes se produisent : la plaque indienne se décolle, sa croûte supérieure flottante se détachant de sa couche inférieure dense.
De plus, ce processus crée une fente verticale dans la plaque située sous le Tibet, alors que la section qui se décolle se détache d’une région adjacente qui ne se décolle pas, suggèrent les nouvelles découvertes.
Un homme se tient devant sa maison, qui a été endommagée par un séisme de magnitude 6,9, dans le village de Mangan, dans l’Himalaya, en Inde.
Stringer/Reuters
Cela ne signifie pas qu’une fissure géante va s’ouvrir à la surface du Tibet. Il semble plutôt qu’il se passe bien plus de choses en profondeur sous la surface que ce que les scientifiques pensaient.
Pourtant, cette « déchirure de la dalle » sous le Tibet pourrait provoquer de dangereux tremblements de terre dans la région.
La recherche n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, mais elle a été présentée lors de la réunion de l’American Geophysical Union en décembre et une version pré-imprimée de l’article a été publiée en ligne.
« Nous ne savions pas que les continents pouvaient se comporter de cette façon et c’est assez fondamental pour la science de la Terre solide », a déclaré Douwe van Hinsbergen, un géodynamicien de l’Université d’Utrecht qui n’a pas participé à la recherche, au magazine Science.
Simon Klemperer, géophysicien à l’Université de Stanford, a travaillé avec des collègues de trois instituts de recherche chinois pour reconstituer cette image des plaques. Ils ont étudié les ondes sismiques qui traversaient les couches profondes, examiné les emplacements des tremblements de terre sous le Tibet et analysé les gaz s’élevant dans les sources chaudes au-dessus.
« Nous pensons que cette déchirure de la dalle pourrait diviser la chaîne de montagnes sur toute sa longueur », ont écrit les scientifiques dans un résumé de leurs découvertes.
L’Himalaya s’étend le long de la frontière sud du Tibet, qui se trouve sur un plateau à environ 13 000 pieds d’altitude.
Bien qu’aucun lien direct n’ait été documenté, ces profonds changements dans la Terre pourraient affecter les tremblements de terre près de la surface, a déclaré van Hinsbergen à Science.
Les scientifiques ont longtemps pensé que ce type de déchirure pourrait se produire lorsque des plaques continentales entrent en collision, mais c’est la première fois qu’il est « pris sur le fait », a déclaré van Hinsbergen.