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Paris (AFP)- Lorsqu’un David Ferrer fatigué a réussi à gagner seulement cinq matchs lors de sa défaite en demi-finale de Roland-Garros contre Rafael Nadal en 2012, il ne doutait pas de l’énormité du défi.
« Gagner un match contre Rafa à Roland Garros est presque impossible », a admis un Ferrer embobiné alors qu’il quittait le Court Philippe Chatrier.
Cela n’aurait pas été une consolation pour le courageux Ferrer qu’il ait au moins remporté un match de plus que Roger Federer lors de la finale de 2008 à Paris.
Sur la brique rouge écrasée de Roland Garros, presque personne n’a mis un gant sur Nadal qui a déclaré jeudi qu’il raterait le tournoi de cette année en raison d’une blessure.
Depuis ses débuts en titre dans la capitale française en 2005, il a remporté 14 titres, remportant 112 matchs et n’en perdant que trois.
Deux d’entre eux sont venus contre Novak Djokovic – dans les huit derniers en 2015 et en demi-finale en 2021.
Le Suédois Robin Soderling avait été le premier à percer l’armure de Nadal en 2009. Nadal a vengé cette défaite en huitièmes de finale 12 mois plus tard en finale.
La seule autre fois où Nadal a été contrecarré à Paris, c’était en 2016 lorsqu’une blessure au poignet a forcé un retrait après le deuxième tour.
Ses succès combinés à Roland Garros ont gonflé son solde bancaire de plus de 26 millions de dollars.
En 2005, lorsqu’il a remporté l’Open de France à sa première tentative, il n’avait que deux jours après son 19e anniversaire.
Lorsqu’il a remporté son 14e record en 2022, il était le plus vieux champion du championnat à 36 ans.
Nadal a fait ses débuts en Grand Chelem à Wimbledon à l’âge de 17 ans en 2003, mais c’est sa première apparition à Paris qui a fait baver les fans.
Sa victoire 6-7 (6/8), 6-3, 6-1, 7-5 en finale contre le méconnu Mariano Puerta d’Argentine a fait de lui le premier homme depuis Mats Wilander 23 ans plus tôt à triompher du premier coup.
« Comme une guerre »
Nadal a remporté 11 titres en 2005, dont huit sur terre battue, dont les prestigieux Masters de Monte-Carlo et de Rome.
Entré à Paris, il était sur une séquence de 17 victoires consécutives et dans la capitale française, il a été tiré au sort pour affronter l’Allemand Lars Burgsmuller au premier tour.
« Je me souviens que j’étais un peu triste à propos du tirage au sort », a déclaré Burgsmuller, classé 96e à l’époque, à USA Today en 2015.
« Tout le monde parlait de lui. Tout le monde savait qu’il serait très, très bon. »
Nadal continuerait à remporter le titre de Roland-Garros au cours de chacune des trois années suivantes, battant Federer en finale à trois reprises.
Lors du match de championnat 2008, il n’a concédé que quatre matchs à son grand rival suisse.
Cette année-là, il n’a pas perdu un set. Les compatriotes Fernando Verdasco et Nicolas Almagro, tous deux des 25 meilleurs joueurs, n’ont eu droit qu’à trois matchs chacun lors de leurs 16 dernières éviscérations et des quarts de finale.
En 2017 et 2020, Nadal a de nouveau remporté le titre sans perdre un set.
Incroyablement, lors de ses 115 matchs à Roland Garros, Nadal n’a été poussé à cinq sets qu’à trois reprises.
Il a gagné les trois.
« Avec Rafa sur terre battue au meilleur des cinq, c’est comme une guerre », a déclaré Carlos Moya, qui était l’entraîneur de Nadal ces dernières années.
John McEnroe, qui a mené des batailles légendaires avec Bjorn Borg, a pu comparer les époques.
« Je sais que lorsque Borg jouait à mon époque, il était comme le panneau humain », a déclaré McEnroe.
« Il était plus rapide que tout le monde, plus en forme que tout le monde, et vous ne pouviez pas obtenir une balle par le gars.
« J’ai vu des gars s’épuiser dans le premier set, comme les meilleurs joueurs sur terre battue du monde. C’est la même chose quand vous jouez contre Nadal. Ce gars, il vient jouer à chaque match. C’est un gars qui ne fait tout simplement pas donne-le. »
© 2023 AFP