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Le président turc Recep Tayyip Erdogan dirigera les prières du samedi à l’emblématique mosquée Sainte-Sophie d’Istanbul, avant une bataille pour sa vie politique contre un puissant rival laïc.
L’homme de 69 ans imitera un rituel que les sultans ottomans ont accompli avant de conduire leurs hommes à la guerre alors qu’il se prépare pour le scrutin parlementaire et présidentiel de dimanche.
Erdogan n’a jamais fait face à une opposition plus énergique ou unie que celle dirigée par le fonctionnaire à la retraite Kemal Kilicdaroglu et son alliance disparate de six partis.
Le dirigeant turc a excellé à diviser ses rivaux et à forger des unions improbables tout en remportant une élection nationale après l’autre pendant 21 ans.
Mais son parti d’origine islamique est sous le choc de la colère suscitée par l’effondrement économique de la Turquie et la répression des libertés civiles au cours de la deuxième décennie de règne d’Erdogan.
Les six partis d’opposition ont mis de côté leurs différences politiques et culturelles et ont uni leurs forces pour la seule tâche de chasser Erdogan.
Ils sont officiellement soutenus par le principal parti pro-kurde de Turquie — un groupe qui représente au moins 10 % des voix.
« Une question très idiote »
Les calculs ne sont pas en faveur d’Erdogan et la plupart des sondages le montrent en retard de quelques points sur son rival laïc.
Kilicdaroglu tente maintenant désespérément de franchir le seuil de 50 % et d’éviter un second tour le 28 mai qui pourrait donner à Erdogan une chance de se regrouper et de recadrer le débat.
« Es-tu prêt à apporter la démocratie dans ce pays ? A apporter la paix dans ce pays ? Je promets que je suis prêt aussi », a déclaré Kilicdaroglu lors d’un rassemblement à Ankara.
Erdogan a été mis dans une position inconfortable à la télévision vendredi soir où on lui a demandé ce qu’il ferait s’il perdait.
Le chef vétéran s’est hérissé et s’est engagé à respecter le vote. « C’est une question très stupide », a-t-il déclaré.
« Nous sommes arrivés au pouvoir en Turquie par des moyens démocratiques, avec l’approbation de notre peuple. Si notre peuple devait changer d’avis, nous ferions ce que la démocratie exige. »
Son parcours de campagne vers sa réélection le conduira samedi sur les lieux de l’une des décisions les plus controversées de son récent règne.
« L’Occident est devenu fou »
La basilique Sainte-Sophie a été construite comme une cathédrale byzantine — une fois le plus grand du monde — avant d’être convertie en mosquée par les Ottomans.
Il a été transformé en musée lorsque Mustafa Kemal Ataturk a créé une Turquie post-ottomane laïque en 1923.
La décision d’Erdogan de la reconvertir en mosquée en 2020 a renforcé son statut de héros parmi ses partisans religieux et a contribué au malaise croissant de l’Occident face à son règne.
« Tout l’Occident est devenu fou — mais je l’ai fait », a déclaré Erdogan lors d’un rassemblement à Istanbul samedi.
Erdogan a joué sur des thèmes religieux et utilisé des guerres culturelles pour essayer de dynamiser sa base conservatrice et nationaliste.
Il qualifie l’opposition de lobby « pro-LGBT » qui reçoit des ordres de militants kurdes hors-la-loi et est financé par l’Occident.
Le message strident semble viser à détourner l’attention des électeurs de la crise économique la plus grave de la Turquie de tout son règne.
Le taux d’inflation annuel officiel a atteint 85 % l’an dernier. Les économistes pensent que le chiffre réel aurait pu être beaucoup plus élevé et attribuent la crise aux théories financières non conventionnelles d’Erdogan.
Kilicdaroglu s’engage à les supprimer immédiatement après son entrée en fonction.
« Nous ne sommes pas contents »
Mais la dureté du choix auquel sont confrontés les 64 millions d’électeurs turcs s’accompagne de tensions croissantes et de craintes persistantes quant à ce que ferait Erdogan s’il perdait un vote serré.
Kilicdaroglu portait un gilet pare-balles lors de ses deux rassemblements vendredi après avoir reçu ce que son parti a décrit comme une menace crédible contre sa vie.
Il a prononcé un discours du soir inhabituellement court à Ankara qui a été à l’origine joué par sa campagne.
Le colistier de Kilicdaroglu, Ekrem Imamoglu — une personnalité populaire qui a battu l’allié d’Erdogan lors des sondages controversés du maire d’Istanbul en 2019 — a été bombardé par des rochers quelques jours plus tôt alors qu’il visitait le cœur conservateur de la Turquie.
Les autorités turques ont ouvert une enquête officielle et procédé à quelques arrestations.
Mais plusieurs hauts responsables du parti au pouvoir d’Erdogan ont accusé le maire d’Istanbul d’avoir provoqué l’incident.
Le vote inclura les régions du sud-est qui sont en ruines à la suite d’un tremblement de terre en février qui a fait plus de 50 000 morts.
Le niveau de colère dans ces régions traditionnellement pro-Erdogan pourrait également contribuer à faire basculer le résultat de dimanche.
« Nous ne sommes pas contents de voter au milieu des décombres, mais nous voulons que le gouvernement change », a déclaré Diber Simsek, un habitant de la ville d’Antakya qui a subi d’importants dégâts lors de la catastrophe.
(AFP)