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- L’équipe masculine de basket-ball de Dartmouth est devenue le premier athlète universitaire à voter pour adhérer à un syndicat.
- Le vote pourrait inspirer les efforts de syndicalisation dans les sports universitaires dans les années à venir.
- Mais le cheminement des athlètes universitaires pour devenir des employés syndiqués pourrait s’accompagner de nombreux défis et complications.
Le 5 mars, l’équipe masculine de basketball de Dartmouth a battu Harvard 76 à 69. Mais plus tôt dans la journée, l’équipe de Dartmouth a remporté ce qui était peut-être une victoire plus conséquente.
Par 13 voix contre 2, l’équipe a voté en faveur de l’adhésion au syndicat des employés de service SEIU Local 560, ce qui en fait les premiers athlètes universitaires de l’histoire des États-Unis à voter en faveur de l’adhésion à un syndicat.
Le Conseil national des relations du travail, une agence fédérale indépendante, a supervisé les élections. En septembre, l’équipe de Dartmouth a déposé une pétition pour se syndiquer auprès du NLRB. Puis, le mois dernier, le NLRB a statué que les joueurs de Dartmouth étaient des employés de l’école, ouvrant ainsi la voie au vote de syndicalisation. Le NLRB a rejeté une demande de l’administration de Dartmouth visant à retarder le vote.
Cependant, d’autres obstacles subsistent sur le chemin de la syndicalisation des athlètes. L’administration de Dartmouth a fait appel de la décision du NLRB de classer les joueurs comme employés, première étape d’un combat juridique qui pourrait durer des années et finir par aboutir devant la Cour suprême.
Ce vote historique est un autre exemple d’un paysage sportif universitaire en évolution rapide. En 2021, les athlètes ont obtenu le droit de gagner de l’argent grâce à leur nom, leur image et leur ressemblance, jetant ainsi les bases de ce qui est aujourd’hui un marché nul estimé à 1 milliard de dollars.
Le vote de Dartmouth intervient également alors que la part des syndiqués aux États-Unis a atteint un niveau record de seulement 10 % en 2023. Cependant, la même année, le nombre de travailleurs en grève a plus que doublé par rapport à l’année précédente, sous l’effet des arrêts de travail de l’UAW, d’Hollywood et de Kaiser Permanente. Il y a également eu une légère augmentation de l’activité syndicale sur les campus universitaires ces dernières années parmi les étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs.
Dans le sport universitaire en particulier, les appels se multiplient pour que les athlètes reçoivent une plus grande compensation financière et soient reconnus comme des employés. Mais même si d’autres équipes voudront peut-être suivre les traces de Dartmouth, elles pourraient être confrontées à des défis en raison de la compétence limitée du NLRB, d’un climat politique changeant et des réalités liées à l’ajout d’employés à la masse salariale des écoles.
Business Insider a demandé à quatre experts syndicaux ce que les développements récents signifient pour l’avenir à court et à long terme du sport universitaire.
Les athlètes qui cherchent à se syndiquer dans les sports universitaires pourraient se heurter à de nombreux obstacles
Le vote de Dartmouth pourrait être le début d’une éventuelle vague d’efforts d’organisation dans les sports universitaires, a déclaré Victor Chen, professeur agrégé de sociologie à l’Université du Commonwealth de Virginie, à Business Insider dans un e-mail.
« Je pense que le génie est sorti de la bouteille », a-t-il déclaré. « Même si cela peut prendre un certain temps, je pense qu’il est inévitable que les syndicats se répandent dans le sport universitaire. L’industrie est tout simplement trop énorme, avec trop d’argent en jeu, pour que les gens continuent à croire que les joueurs qui font tout cela possibles sont de simples étudiants.
Si les efforts de syndicalisation se multiplient, Chen espère que les joueurs syndiqués recevront une compensation financière et auront davantage leur mot à dire sur leurs conditions de travail.
Jake Rosenfeld, professeur de sociologie à l’Université Washington de St. Louis, a déclaré à BI par courrier électronique que si les athlètes de tout le pays ressentaient la même chose que les joueurs de Dartmouth, les efforts de syndicalisation pourraient être « contagieux » et conduire à « des changements substantiels dans le traitement des athlètes universitaires ». « .
À court terme, toutefois, l’impact du vote de Dartmouth pourrait être limité.
L’appel du gouvernement de Dartmouth pourrait faire traîner le processus pendant des années, et rien ne garantit que les athlètes de tout le pays se mobiliseront rapidement et adopteront la syndicalisation. La NCAA continuera probablement de faire pression sur le Congrès pour qu’il adopte une législation empêchant les athlètes d’obtenir le statut d’employé.
Des facteurs politiques pourraient également freiner la dynamique.
« Une administration Trump – ou n’importe quelle administration républicaine – inaugurerait un NLRB très différent qui annulerait rapidement cette décision », a déclaré Rosenfeld.
Si la décision du NLRB de reconnaître les joueurs de Dartmouth est maintenue, cela pourrait créer un précédent qui permettrait à d’autres équipes de emboîter le pas. Cependant, le NLRB n’a juridiction que sur les institutions privées, ce qui signifie que les athlètes des universités publiques devraient faire face à un ensemble d’obstacles différents avant de se syndiquer.
« La transition sera un chemin semé d’embûches, car vous aurez de nouvelles inégalités et perturbations car certains athlètes seront organisés et d’autres non », a déclaré Chen de VCU.
La compétence du NLRB est entrée en jeu en 2015 lorsqu’il a bloqué une tentative de syndicalisation de l’équipe de football du Nord-Ouest. Bien que Northwestern soit une université privée, son appartenance à la Big 10 Conference – qui comprend principalement des institutions publiques – a été l’une des principales raisons de cette décision. Le NLRB a déclaré que la présence d’un mélange d’équipes syndicales et non syndiquées à la conférence pourrait entraîner des déséquilibres concurrentiels, a rapporté l’Associated Press.
Cependant, il est possible qu’une campagne syndicale comme celle de Northwestern ait de meilleures chances de succès aujourd’hui. Les athlètes de l’Université de Californie du Sud, une université privée en passe d’accéder au Big 10, attendent que les tribunaux décident s’ils doivent être classés parmi les employés.
Le bureau du NLRB à Los Angeles a fait valoir que tous les athlètes universitaires – y compris ceux des universités publiques – sont des employés de la NCAA et de ses conférences membres, qui sont des institutions privées. Selon cette interprétation, le NLRB aurait juridiction sur tous les athlètes universitaires, ce qui pourrait ouvrir la voie à une syndicalisation généralisée, a rapporté USA Today.
Comment les écoles pourront-elles payer tous leurs nouveaux employés ?
De nombreuses personnes ont exprimé leurs inquiétudes quant à la façon dont les écoles peuvent se permettre de rémunérer les athlètes s’ils sont considérés comme des employés, en particulier ceux qui pratiquent des sports qui ne génèrent pas beaucoup de revenus.
Même si une rémunération plus élevée pour les équipes syndiquées pourrait mettre à rude épreuve certaines écoles, les syndicats seraient probablement stratégiques dans leurs revendications, a déclaré Matthew Johnson, professeur adjoint de politique publique et d’économie à l’Université Duke, dans un courrier électronique à Business Insider.
« Je serais vraiment surpris si des athlètes syndiqués dans des sports non rémunérés essayaient d’exiger des revenus incroyablement élevés qui obligeraient les universités à fermer leurs équipes », a-t-il déclaré.
Même si la syndicalisation ne génère pas d’énormes revenus pour la plupart des athlètes, elle pourrait quand même leur offrir d’autres avantages, comme la possibilité de négocier des changements dans les heures d’entraînement et les déplacements.
« Avoir un syndicat n’est pas seulement une question d’argent », a déclaré Johnson. « Il s’agit également de garantir que les joueurs ont leur mot à dire dans l’élaboration des conditions dans lesquelles ils opèrent. »
La syndicalisation pourrait cependant conduire à d’autres questions complexes. Les écoles pourraient-elles licencier leurs nouveaux employés ? Les sportifs feraient-ils grève ? Si les athlètes masculins perçoivent des salaires plus élevés que leurs homologues féminines, cela entrerait-il en conflit avec le Titre IX ?
Barry Eidlin, professeur agrégé de sociologie à l’Université McGill à Montréal, a déclaré à BI par courrier électronique que toute douleur de croissance en vaudrait probablement la peine.
« Le sport universitaire américain se trouve dans une situation intenable depuis plusieurs décennies », a-t-il déclaré, ajoutant : « Les joueurs de Dartmouth font un premier pas vers une solution à ce problème ».
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