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La campagne du Forum européen de la Jeunesse pour abaisser l’âge de voter à 16 ans était un élément clé des festivités à Gand ce week-end, célébrant son règne d’un an en tant que Capitale européenne de la jeunesse, qui coïncide avec l’année des élections européennes.
En 2023, la Belgique a abaissé à 16 ans l’âge de voter pour les prochaines élections au Parlement européen dans le but de stimuler l’engagement démocratique des jeunes, une initiative soutenue par le Forum européen de la Jeunesse.
« Gand a réussi à convaincre le Jury de la Capitale de la Jeunesse grâce à son engagement à placer les jeunes au cœur de ses événements démocratiques et de sa vie civique, conformément à la récente décision de la Belgique d’abaisser l’âge de voter à 16 ans aux élections européennes », a déclaré le Forum européen de la Jeunesse. lire le communiqué de presse.
Jef Druyts, l’un des dirigeants de la branche jeunesse des Libéraux et Démocrates flamands et membre du Parlement européen des jeunes, a fait écho aux déclarations du communiqué de presse.
« Pour moi… cela réaffirme vraiment l’engagement pris par la ville, mais aussi par la Belgique, d’inclure les jeunes dans l’élaboration des politiques », a déclaré Druyts.
Au cours du week-end inaugural, une table ronde a réuni l’eurodéputée belge Sara Matthieu, la présidente du Forum européen de la jeunesse, María Rodríguez Alcázar, Druyts et d’autres pour discuter des avantages d’abaisser à 16 ans l’âge de voter à toutes les élections en Europe.
Selon les panélistes, l’abaissement de l’âge de vote aurait des conséquences politiques importantes dans la mesure où de nombreux jeunes de moins de 18 ans sont politiquement conscients et désireux de voter, et aurait un impact sur les positions des politiciens sur certaines questions.
« Nous avons eu un sondage il n’y a pas si longtemps où nous avons constaté que nous obtenions en réalité 18% des voix des jeunes, ce qui est bien plus que chez les adultes », a déclaré Matthieu, qui fait partie du groupe Verts/ALE.
« Plus les jeunes voteront, plus les décideurs politiques tiendront compte de ce qu’ils ont à dire », poursuit Matthieu. Je veux dire, c’est ainsi que fonctionne notre démocratie. Si un homme politique sait, oh, je dois compter sur vous pour être réélu, j’écouterai ce que vous avez à dire », a-t-elle ajouté.
Rodríguez Alcázar a déclaré que si les jeunes de 16 et 17 ans avaient le droit de vote, une directive interdisant les stages non rémunérés aurait déjà été adoptée et davantage de ressources seraient consacrées à la résolution des problèmes de santé mentale.
Matthieu a ajouté que les jeunes électeurs plaideraient probablement également pour l’éligibilité au revenu minimum ainsi que pour des programmes d’échange Erasmus plus abordables.
Les panélistes ont critiqué les croyances concernant les jeunes et le vote, notamment l’idée selon laquelle les jeunes sont désengagés de la politique, facilement manipulés par la désinformation sur les réseaux sociaux et ne sont pas qualifiés pour voter.
Les panélistes ont également plaidé pour davantage d’éducation politique et civique dans les écoles.
« Qu’est-ce que ça change quand on a 18 ans ? Je n’ai pas connu un tel changement dans ma vie. » a déclaré Rodríguez Alcázar. « Alors, est-ce que ça veut dire qu’à 17 ans, tu n’as pas d’expérience, mais que tout d’un coup, le lendemain, tu es la personne la plus expérimentée et que tu peux tout d’un coup voter et que tout va bien ?
« Mais aussi, s’il s’agit de compréhension politique », a-t-elle poursuivi, « nous devons nous assurer que nous avons une éducation politique à l’école. »
En plus de plaider pour l’abaissement de l’âge de vote aux élections autres qu’européennes, le programme de Gand pour son année en tant que capitale de la jeunesse comprend l’accueil une conférence où les jeunes de toute l’Europe peuvent discuter de solutions aux problèmes mondiaux, un débat entre des décideurs politiques et des centaines de jeunes Gantois visant également à trouver des solutions aux problèmes mondiaux urgents, et une série de fêtes pour renforcer la vie nocturne gantoise.
Euractiv fait partie du jury du prix Capitale européenne de la jeunesse
[Edited by Alice Taylor]