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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Les acheteurs de vacances font la queue dans un centre commercial du centre-ville de Sydney, en Australie, le 17 décembre 2020. REUTERS/Loren Elliott/File Photo
Par Stella Qiu
SYDNEY (Reuters) – L’économie australienne a à peine progressé au troisième trimestre, les exportations ayant faibli et les ménages, ébranlés par la hausse des remboursements hypothécaires, hésitant à dépenser, ce qui suggère que les hausses de taux ont eu pour effet de freiner la demande.
Marquant un huitième trimestre consécutif de croissance, bien que son plus lent depuis un an, le produit intérieur brut (PIB) réel a augmenté de 0,2 % en juillet-septembre par rapport au trimestre précédent. C’est en deçà des prévisions de 0,4 % et un résultat qui renforce les arguments en faveur d’une décision de la Banque de réserve d’Australie de ne plus avoir besoin de resserrer sa politique monétaire.
La croissance annuelle du PIB s’est établie à 2,1%, soit peu de changement par rapport au trimestre précédent, ont montré mercredi les données du Bureau australien des statistiques.
« L’économie australienne a heurté le mur au cours du trimestre de septembre », a déclaré Andrew Hanlan, économiste chez Westpac, ajoutant qu’il était surprenant de constater à quel point les dépenses de consommation étaient faibles au cours du trimestre.
« Les vents contraires intenses d’une inflation élevée, d’intérêts fortement plus élevés et d’obligations fiscales supplémentaires ont un impact significatif, conduisant à une forte baisse du revenu disponible réel des ménages. »
En effet, les dépenses des ménages sont restées stables d’un trimestre à l’autre et ont à peine augmenté pendant quatre trimestres consécutifs, sa pire période depuis la crise financière mondiale.
L’impôt sur le revenu payé a bondi de 23 % par rapport à l’année dernière après l’expiration d’un programme de compensation fiscale et les remboursements hypothécaires ont bondi de 71 % alors que davantage de personnes ont abandonné leurs hypothèques à taux fixe pour des taux variables plus élevés.
Cela a poussé le taux d’épargne des ménages à encore baisser à 1,1%, son plus bas niveau depuis 2007.
Le ralentissement est considéré comme une conséquence nécessaire du resserrement monétaire de la Banque de réserve d’Australie, afin que l’inflation puisse être ramenée à sa fourchette cible de 2 à 3 %. L’inflation était de 4,9% en octobre.
La banque centrale a choisi mardi de ne rien faire pour accorder plus de temps pour évaluer l’impact de la hausse énorme de 425 points de base des taux d’intérêt depuis mai de l’année dernière.
Les marchés estiment désormais que la RBA n’a pas besoin d’augmenter davantage ses taux, étant donné le virage accommodant de la Réserve fédérale et de la Banque centrale européenne ces dernières semaines, avec des réductions de taux agressives prévues pour l’année prochaine.
Gareth Aird, responsable de l’économie australienne à la Commonwealth Bank of Australia (OTC :), a déclaré qu’il existait un risque évident que la croissance du PIB réel devienne négative au quatrième trimestre.
Il a ajouté qu’il pensait que les taux avaient atteint un sommet et que le cycle d’assouplissement débuterait au troisième trimestre de l’année prochaine.
« Il y a un mois, les risques liés à notre appel étaient orientés vers des réductions de taux commençant à une date ultérieure. Mais l’évolution des données nationales et internationales au cours du mois dernier suggère que les risques sont désormais plus équilibrés. »
Les exportations nettes ont soustrait 0,6 point de pourcentage au produit intérieur brut, les prix de certaines exportations de matières premières ayant chuté.
La productivité – mesurée en termes de production par heure travaillée – a augmenté de 0,9 % au cours du trimestre après quatre trimestres consécutifs de baisse. Les prévisions de la RBA selon lesquelles l’inflation reviendrait à son objectif de 2 à 3 % fin 2025 dépendent d’une reprise de la productivité.