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L’économie européenne est entrée dans une récession technique après que la zone euro a subi deux trimestres consécutifs de déclin.
L’économie européenne s’est légèrement contractée à la fin de l’année dernière et au début de 2023, ont révélé jeudi des chiffres révisés, soulignant l’impact de la perte de gaz naturel russe et de la forte inflation sur les dépenses de consommation.
La production économique des 20 pays qui utilisent l’euro a chuté de 0,1 % au cours des trois derniers mois de 2022 et des trois premiers mois de cette année par rapport au trimestre précédent, selon l’agence de statistiques de l’Union européenne Eurostat.
Cela signifie que la zone euro a subi deux trimestres consécutifs de déclin, ce qui est une définition de la récession souvent utilisée dans les discussions politiques et économiques, qualifiée de récession « technique ».
Cependant, les économistes d’un panel qui déclare les récessions de la zone euro utilisent un ensemble de données plus large, y compris les chiffres du chômage et les marchés du travail européens ont résisté aux récents chocs économiques.
Le chômage est à son plus bas niveau depuis avant la création de l’euro en 1999, atteignant 6,5% en avril.
Crise du coût de la vie
Le petit changement dans les chiffres ne change pas ce que vivent les ménages, comme la hausse des prix dans les supermarchés, l’augmentation des intérêts sur les prêts hypothécaires et la stagnation des salaires.
Alors que l’inflation et les taux d’intérêt élevés frappent durement les ménages et les obligent à réduire leurs dépenses, certains analystes disent s’attendre à ce que l’économie se contracte davantage en 2023. Mais l’Organisation de coopération et de développement économiques a déclaré cette semaine qu’elle s’attend à une croissance de 0,9 % dans la zone euro cette année.
La crise économique est survenue alors qu’une crise énergétique a englouti l’Europe l’année dernière. Son soutien à l’Ukraine déchirée par la guerre a conduit la Russie à couper la majeure partie de son gaz naturel, sur lequel le continent comptait pour produire de l’électricité, des centrales électriques et chauffer des maisons.
Cela a alimenté des factures d’énergie nettement plus élevées pour les consommateurs et les entreprises, a fait grimper l’inflation à des niveaux records et a fait craindre un rationnement et des pannes d’électricité. Les gouvernements et les services publics se sont efforcés d’aligner d’autres sources d’approvisionnement en gaz naturel liquéfié provenant de pays comme les États-Unis et le Qatar, évitant ainsi les fermetures désastreuses des services publics qui avaient été redoutées l’année dernière.
Les prix de l’énergie étaient depuis tombés à des niveaux observés avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais l’inflation persistante et les taux d’intérêt plus élevés que la Banque centrale européenne utilise pour lutter contre les flambées des prix ont pesé sur la croissance économique en rendant plus coûteux le crédit pour l’achat de logements ou l’expansion des entreprises.
L’inflation reste une préoccupation
La BCE devrait poursuivre sa série de hausses de taux lors de sa réunion du 15 juin et garder la porte ouverte pour augmenter encore au-delà.
La présidente de la Banque, Christine Lagarde, a souligné cette semaine la nécessité de réduire l’inflation – qui a reculé à 6,1 % en mai mais reste supérieure à l’objectif de 2 % de la BCE – car elle met à rude épreuve les gens ordinaires.
Ses commentaires faisaient suite à des chiffres récents en provenance d’Allemagne montrant que la plus grande économie d’Europe s’était contractée de manière inattendue au cours des trois premiers mois de cette année, marquant son deuxième trimestre de contraction.
Le produit intérieur brut de l’Irlande – la production totale de biens et de services – a le plus diminué de la zone euro au début de l’année, chutant de 4,6 %, suivi de la Lituanie de 2,1 % et des Pays-Bas de 0,7 %.