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Londres (AFP) – Dean Smith a insisté sur le fait que Leicester pouvait éviter la relégation après que les lutteurs de la Premier League l’aient embauché comme manager jusqu’à la fin de la saison lundi.
L’ancien patron d’Aston Villa et de Norwich, Smith, remplace Brendan Rodgers, qui a été limogé le 2 avril après la chute de son équipe dans des problèmes de relégation.
Smith prendra en charge les huit derniers matchs de la campagne de Leicester alors qu’ils se battent pour éviter de tomber dans le championnat pour la première fois depuis 2014.
Les Foxes occupent le deuxième bas du tableau et sont à deux points de la sécurité après la défaite 1-0 à domicile de samedi contre leurs compatriotes Bournemouth.
« Je suis vraiment heureux d’avoir l’opportunité de diriger l’équipe pendant ces dernières semaines de la saison », a déclaré Smith.
« Le défi qui nous attend est clair, mais c’est un défi que moi-même et mon équipe d’entraîneurs avons déjà connu et, avec la qualité de cette équipe et le nombre de matchs restants, c’est tout à fait réalisable.
« Notre premier travail est de reconstruire la confiance et d’inspirer confiance dans l’équipe et j’ai hâte de travailler avec les joueurs cette semaine. »
Leicester a perdu les deux matches depuis que Rodgers a été limogé, les entraîneurs de la première équipe Adam Sadler et Mike Stowell prenant les commandes par intérim avant la nomination de Smith.
Le personnel de l’arrière-boutique de Smith comprendra l’ancien capitaine de Chelsea et de l’Angleterre John Terry, qui travaillait auparavant pour lui en tant qu’entraîneur adjoint à Villa.
Craig Shakespeare retourne également au King Power Stadium en tant que directeur adjoint de Smith.
Shakespeare faisait partie de l’équipe d’entraîneurs de Claudio Ranieri lorsque Leicester a étonnamment remporté son titre de conte de fées en Premier League en 2016, et a également brièvement dirigé le club après le limogeage de l’Italien.
« Saison difficile »
Smith, qui a été limogé par Norwich en deuxième division en décembre, fait face à une tâche ardue pour son premier match, un voyage chez les champions en forme de Manchester City samedi.
« Samedi sera un gros test, mais c’est le genre d’occasion qui nous rappelle à tous ce que cela signifie d’être un club de Premier League, en compétition sur les plus grandes scènes contre les meilleurs joueurs du monde », a déclaré Smith.
« Je sais que nous serons bien soutenus par nos fans itinérants. Nous devons nous connecter avec cela et leur donner une performance dont ils peuvent être fiers. Nous y allons de manière positive, à la recherche de points. »
Le président de Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, pense que Smith, 52 ans, peut les sauver de la relégation malgré leur forme lamentable en 2023.
Les Foxes sont sans victoire lors de leurs neuf derniers matchs toutes compétitions confondues, perdant huit de ces matchs pour plonger dans la zone de relégation.
« Ses qualités de leadership, d’entraînement et de motivation seront des atouts vitaux pour nous au cours des huit prochains matchs alors que nous nous battons pour garantir notre statut de Premier League », a-t-il déclaré.
« Nous avons enduré une saison difficile, mais je ne doute pas que nous ayons la qualité dans notre équipe pour gagner ce combat.
« L’expérience de Dean sera essentielle pour libérer ce potentiel, aider l’équipe à retrouver sa confiance et canaliser le soutien de nos fans, qui seront si importants lors de ces huit derniers matchs. »
Rodgers a passé quatre ans à Leicester et a mené le club à son tout premier triomphe en FA Cup en 2021.
Mais malgré une huitième respectable saison dernière, Leicester a vendu le défenseur clé Wesley Fofana à Chelsea, Rodgers tombant progressivement en disgrâce après s’être plaint publiquement du manque de soutien du conseil d’administration pour les nouvelles recrues.
Maintenant, Smith n’a plus qu’une poignée de matchs pour arrêter la glissade et éviter la relégation, ce qu’il n’a pas pu faire lorsqu’il était en charge de Norwich la saison dernière.
© 2023 AFP