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HARTFORD, Conn. (AP) – Des plongeurs du Connecticut ont découvert l’épave d’un sous-marin expérimental qui a été construit en 1907 et plus tard sabordé dans le détroit de Long Island.
Le Defender, un bateau de 92 pieds de long (28 mètres de long), a été retrouvé dimanche par une équipe dirigée par Richard Simon, un plongeur commercial de Coventry, Connecticut.
Simon a déclaré qu’il s’intéressait à l’histoire du Defender depuis des années. Il a passé des mois à parcourir des relevés de sonar et de cartographie sous-marine connus du fond du son, ainsi que des documents gouvernementaux obtenus en vertu de la loi sur la liberté d’information, pour identifier toute anomalie correspondant à la taille du sous-marin.
« Un sous-marin a une forme très distincte », a-t-il déclaré. « Il doit mesurer 100 pieds de long et 13 pieds de diamètre. J’ai donc fait une liste de tout ce qui était aussi long et il y avait une cible sur cette liste.
Simon a ensuite réuni un groupe de plongeurs d’épaves de haut niveau pour déterminer si le Defender se trouvait à l’endroit qu’il avait identifié.
Les mauvaises conditions de marée les ont forcés à abandonner une tentative vendredi dernier. Ils sont revenus dimanche et ont découvert le Defender gisant au fond, à plus de 150 pieds (45 mètres) sous la surface de l’eau, au large de Old Saybrook.
« Il se cachait légitimement à la vue de tous », a-t-il déclaré. « C’est dans les charts. C’est connu à Long Island Sound, mais personne ne savait ce que c’était.
Simon a décrit l’agonie d’attendre sur le pont de son navire de recherche, regardant fixement une bouée de plongée dans le brouillard et attendant que ses deux plongeurs fassent surface. Une fois qu’ils l’ont fait et confirmé qu’ils avaient trouvé un sous-marin, l’équipe a éclaté de « pure joie », a-t-il déclaré.
Simon a dit qu’il ne voulait pas donner la profondeur exacte, car il a dit que cela pourrait révéler l’emplacement du sous-marin.
Le sous-marin, initialement nommé le lac, a été construit par le millionnaire Simon Lake et sa Lake Torpedo Boat Company basée à Bridgeport dans l’espoir de remporter un concours pour un contrat de la marine américaine, selon NavSource Online, un site Web dédié à la préservation de l’histoire navale.
C’était un navire expérimental, avec des roues pour se déplacer le long du fond marin et une porte qui permettait aux plongeurs d’être relâchés sous l’eau, a déclaré Simon.
L’entreprise a perdu cette compétition et Lake a alors tenté de réaménager le bateau pour les travaux de déminage, de sauvetage et de sauvetage, en le renommant le Defender. Mais il n’a jamais trouvé d’acheteur. C’était un sous-marin bien connu et a même été visité par l’aviatrice Amelia Earhart en 1929, a déclaré Simon.
Mais le sous-marin a passé de nombreuses années inutilisé, amarré à New London avant d’être finalement abandonné sur une vasière près d’Old Saybrook. Il a été sabordé par le US Army Corps of Engineers en 1946, mais le corps n’a jamais révélé où, a déclaré Simon.
Simon a déclaré qu’il était clair lorsque son équipe a trouvé l’épave qu’il s’agissait bien du Defender. La longueur, la taille et la forme des protubérances sur la quille distincte du sous-marin, ainsi que la forme et l’emplacement des avions de plongée caractéristiques des navires construits dans le lac, ont tous contribué à l’identifier, a-t-il déclaré.
Simon et son équipe prévoient de passer l’été à plonger sur le sous-marin, à le filmer et à prendre des photos. Il a dit que lui et la société que lui et sa femme possèdent, Shoreline Diving, avaient financé la recherche. Il a dit qu’il n’avait pas compris comment monétiser la découverte, mais a déclaré que ce n’était pas le but de la rechercher.
Il a déjà contacté la Marine pour voir si elle serait intéressée à aider à préserver l’épave.
Le navire bénéficie de certaines protections en vertu de ce que l’on appelle la loi sur les naufrages abandonnésune loi de 1988 qui permettrait de le traiter comme un site archéologique ou historique au lieu d’une propriété commerciale à sauver, a-t-il déclaré.
« Alors, en tant que plongeur d’épaves, je peux aller visiter l’histoire ; je peux le toucher; Je peux en faire l’expérience », a-t-il déclaré. « C’est juste un lien différent avec l’histoire, avec le passé que nous n’avons dans aucune autre activité. »