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Certains experts estiment que cet accord signifie un apaisement des tensions entre Téhéran et Washington.
Cinq prisonniers américains détenus en Iran ont quitté Téhéran lundi, ont indiqué des responsables, dans le cadre d’un accord qui a permis le dégel de près de 6 milliards de dollars d’avoirs iraniens.
Malgré cet accord, les tensions resteront presque certainement élevées entre les États-Unis et l’Iran, qui sont aux prises avec divers différends, notamment sur le programme nucléaire de Téhéran. L’Iran affirme que le programme est pacifique, mais il enrichit désormais l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire.
L’échange prévu s’est déroulé au milieu d’un important renforcement militaire américain dans le golfe Persique, avec la possibilité que les troupes américaines embarquent et gardent les navires commerciaux dans le détroit d’Ormuz, par où transitent 20 % de toutes les expéditions de pétrole.
Deux personnes, dont un haut responsable de l’administration Biden, ont déclaré que les prisonniers avaient quitté Téhéran lundi. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat car l’échange était en cours.
Outre les cinq Américains libérés, deux membres de la famille américaine ont pris l’avion, selon le responsable de l’administration Biden.
Les données de suivi des vols ont montré un vol de Qatar Airways décollant de l’aéroport international Mehrabad de Téhéran, qui a été utilisé pour des échanges dans le passé. Plusieurs des anciens prisonniers ont pu être vus montant les escaliers menant au vol dans une vidéo publiée par les médias iraniens.
L’avion devait atterrir à Doha, au Qatar. Parallèlement, Nour News, un site Internet considéré comme proche de l’appareil de sécurité iranien, a déclaré que deux des prisonniers iraniens étaient arrivés à Doha pour l’échange.
Plus tôt, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, avait déclaré que l’échange aurait lieu lundi après que près de 6 milliards de dollars d’actifs iraniens autrefois gelés soient arrivés au Qatar.
« Heureusement, les avoirs gelés de l’Iran en Corée du Sud ont été libérés et, si Dieu le veut, ils commenceront aujourd’hui à être entièrement contrôlés par le gouvernement et la nation », a déclaré Kanaani.
« En ce qui concerne l’échange de prisonniers, il aura lieu aujourd’hui et cinq prisonniers, citoyens de la République islamique, seront libérés des prisons américaines », a-t-il ajouté. «Cinq citoyens emprisonnés qui se trouvaient en Iran seront remis aux États-Unis.»
Parmi les citoyens américains qui auraient été libérés figurent les hommes d’affaires Siamak Namazi, emprisonnés depuis près de huit ans dans la tristement célèbre prison d’Evin à Téhéran, et Emad Shargi, ainsi que l’écologiste Morad Tahbaz, qui possède également la nationalité britannique.
L’accord a été négocié par Doha et aurait impliqué neuf cycles de négociations difficiles.
Washington affirme que ses citoyens étaient derrière les barreaux en raison d’accusations infondées, estimant que Téhéran voulait les utiliser comme levier politique.
Le porte-parole diplomatique iranien, Nasser Kanani, a déclaré aux journalistes à Téhéran que deux des Iraniens libérés « reviendront en Iran, l’un ira dans un pays tiers où vit sa famille et les deux derniers resteront » aux États-Unis.
Cet échange a suscité une controverse sur ce que Téhéran fera avec les fonds et sur la question de savoir si Washington devrait s’engager avec le régime.
Les services de sécurité iraniens ont brutalement réprimé l’année dernière un mouvement de protestation déclenché par la mort de Mahsa Amini en garde à vue.
L’échange de prisonniers de lundi a été annoncé le 10 août, les cinq citoyens américains ayant été transférés de prison en résidence surveillée au début du mois.
L’homme d’affaires libéré Namazi a été arrêté en Iran en 2015 et condamné à dix ans de prison en 2016 pour espionnage.
Les responsables iraniens insistent sur le fait qu’ils dépenseront les fonds non gelés comme bon leur semble. Pourtant, des sources impliquées dans l’accord affirment que l’argent sera étroitement contrôlé.
Certains experts estiment que cet accord témoigne d’un apaisement des tensions entre l’Iran et Washington, même si les deux restent en désaccord sur la question nucléaire iranienne.
Les négociations menées par l’Europe ont échoué en 2022 à relancer l’accord sur le nucléaire iranien de 2015, moribond depuis le retrait unilatéral des États-Unis en 2018 sous la présidence de Donald Trump.
Le régime iranien subit une pression économique croissante, sa monnaie ayant perdu plus de 90 % de sa valeur au cours de la dernière décennie, selon The Economist.