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Après des mois de tirs constants de missiles et de drones sur des navires au large des côtes du Yémen, les Houthis ne montrent aucun signe de fin de leurs provocations incessantes.
Pendant ce temps, leurs armes ont touché plusieurs navires commerciaux, se sont approchées dangereusement d’un navire de guerre de la marine américaine et ont introduit une nouvelle menace mortelle dans les combats navals. Les experts en guerre affirment que les rebelles et l’Iran, leur principal soutien, ont tiré des informations clés des attaques en cours dans la mer Rouge et dans le golfe d’Aden.
Les analystes des groupes de réflexion de l’Institut pour l’étude de la guerre et de l’American Enterprise Institute ont déclaré que les Houthis et l’Iran utilisent probablement ces attaques pour « tester et affiner leur approche en matière de frappe de cibles navales ». Les conseillers militaires de Téhéran auraient fourni aux rebelles des renseignements essentiels sur leurs cibles.
« Ces attaques des Houthis offrent à l’Iran et aux Houthis l’occasion d’évaluer l’efficacité de différents programmes de frappe pour comprendre comment ils peuvent échapper et submerger plus efficacement les défenses américaines », ont écrit ces analystes dans une évaluation jeudi des conflits au Moyen-Orient.
Les rebelles Houthis disposent d’un arsenal considérable de drones d’attaque unidirectionnels, de missiles de croisière antinavires et de missiles balistiques antinavires, ces derniers n’ayant jamais été utilisés au combat jusqu’à récemment. Ils possèdent également un inventaire de drones de surface et sous-marins.
Certaines capacités, comme les missiles antinavires, sont d’origine iranienne ou sont constituées de pièces provenant du pays, selon un rapport. analyse » le groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques a publié début janvier.
Alors que les Houthis continuent de perdre des missiles et des drones à cause des interceptions et des frappes militaires américaines – des actions préventives destinées à éliminer les menaces avant qu’elles ne soient lancées – on ne sait pas exactement à quelle fréquence les rebelles sont réarmés et réapprovisionnés par l’Iran.
Les forces américaines ont, à plusieurs reprises au cours des dernières semaines, intercepté de petits bateaux transportant clandestinement des armes avancées de Téhéran vers le Yémen dans le but d’endiguer le flux d’armes vers les Houthis.
« Nous pensons toujours qu’ils continuent d’être soutenus par le régime de Téhéran – des matériaux et des systèmes d’armes sont toujours fournis », a déclaré vendredi à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, ajoutant que les États-Unis poursuivaient leurs opérations d’interception. Armes destinées aux Houthis en mer.
« Nous ferons évidemment tout ce que nous pouvons pour tenter de limiter et d’endiguer ce flux, mais ce flux se poursuit », a-t-il déclaré.
Mais malgré la perte de capacités de combat au profit des forces américaines, les Houthis parviennent toujours à lancer systématiquement des menaces sur les principales voies de navigation internationales au large des côtes du Yémen. Et même si les rebelles ont été incapables de toucher les navires de guerre américains incroyablement bien défendus opérant dans la région, ils ont frappé plusieurs navires commerciaux avec des drones et des missiles.
Ces impacts n’ont en grande partie causé que des dommages mineurs aux navires, et ils ont quand même pu continuer à naviguer vers leurs destinations. Parfois cependant, ces engagements s’avèrent plus coûteux. Plus tôt cette semaine, par exemple, un missile balistique antinavire Houthi a touché un vraquier, obligeant son équipage à émettre un appel de détresse et à abandonner le navire.
La fréquence des attaques de missiles et de drones houthis soulève des questions sur la durée de ces engagements et sur la durabilité des opérations de la marine américaine dans la région.
Les responsables américains continuent d’affirmer que les frappes militaires contre les Houthis – dont certaines ont été généralisées et coordonnées avec le Royaume-Uni tandis que la grande majorité sont unilatérales – ont réussi à dégrader les capacités des rebelles dans une mesure notable.
Sabrina Singh, secrétaire de presse adjointe du Pentagone, a déclaré cette semaine aux journalistes que les Houthis disposent encore d’un grand nombre de capacités, mais que les forces américaines et de la coalition ont réussi à les réduire. Et la Maison Blanche a dit la même chose.
« Nous pensons que nous avons eu un impact non seulement sur la dégradation de leurs capacités, mais aussi sur la manière dont ils utilisent les capacités dont ils disposent », a déclaré Kirby vendredi.