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Les attaques de la milice CODECO, l’un des 120 groupes rebelles dans l’est de la République démocratique du Congo, ont déplacé des centaines de milliers de personnes.
Un mois après que les rebelles se sont enfermés dans le village de Drodro, dans l’est de la République démocratique du Congo, les salles autrefois animées de son hôpital sont vides, et le Dr James Semire se promène dans les couloirs sombres en se demandant quand les patients oseront revenir.
La communauté est l’une des nombreuses communautés du territoire de Djugu, dans la province de l’Ituri, qui a connu une recrudescence des attaques par une coalition de milices appelée la Coopérative pour le développement du Congo (CODECO). Environ 550 000 personnes ont été contraintes de fuir leur domicile de janvier à mars, selon les données de l’ONU.
Semire a déclaré que les membres de la communauté d’éleveurs Hema ont commencé à abandonner Drodro à la mi-mars avant une rumeur d’avancée du CODECO. Le groupe – qui prétend défendre les intérêts des agriculteurs lendu, longtemps en conflit avec les éleveurs hema – est l’une des 120 milices connues qui ont déstabilisé l’est de la RDC depuis les années 1990.
La plupart des habitants hema étaient partis le 22 mars, le jour où les combattants du CODECO ont pris position sur une colline près de Drodro en plein jour, se souvient le médecin.
« Soudain, quelqu’un est venu me dire qu’il y avait des coups de feu à l’extérieur », a déclaré Semire, qui a également fui son domicile mais travaille toujours à l’hôpital au cas où des personnes auraient besoin de soins.
« Il y a des attaques répétées », a-t-il dit. « Cela retarde le retour des gens ici car cela crée des doutes. »
Les raids du CODECO ont aggravé une crise humanitaire de longue date dans la province de l’Ituri, où 3 millions de personnes ont désespérément besoin d’aide, selon l’agence humanitaire de l’ONU.
Chassées des sources de leurs moyens de subsistance, les personnes déplacées de l’Ituri se sont rassemblées dans des zones considérées comme sûres telles que Rhoe, un camp de huttes délabrées près d’une base de maintien de la paix de l’ONU au nord de Drodro. Sa population a presque doublé pour atteindre 65 000 depuis le début de 2023, selon le représentant du camp Samuel Kpadjanga.
Les besoins des résidents du camp sont aigus. Certaines habitations ne sont guère plus que des longueurs de toile en lambeaux tendues sur des bâtons. De nombreux habitants sont également traumatisés après avoir perdu leur maison et leurs biens et subi des violences physiques ou sexuelles, a déclaré Grace Mugisalonga, experte en santé mentale à Rhoe pour l’association caritative médicale Médecins Sans Frontières (Médecins Sans Frontières).
La route entre Rhoe et la capitale provinciale, Bunia, à environ 70 km (45 miles) au sud-ouest, est parsemée de points de contrôle CODECO, qui compriment l’approvisionnement du camp. La présence de combattants dans les forêts et les champs autour du camp fait des attaques contre ceux qui s’aventurent régulièrement, a déclaré Kpadjanga.
Une habitante, qui a demandé à ne pas être nommée, a déclaré un jour plus tôt qu’elle avait été tenue sous la menace d’une arme par trois hommes dans un champ voisin.
« Ils se disputèrent. L’un a dit qu’ils devaient me tuer, un autre a dit non. Ma vie est en sécurité, mais ils m’ont tout pris, ma faux, mon argent », a-t-elle déclaré dans une hutte du camp de Rhoe alors qu’un tout-petit la regardait depuis la porte.
En 2021, le gouvernement de la République démocratique du Congo a déclaré un « état de siège » pour l’Ituri et la province voisine du Nord-Kivu en raison de l’escalade de la violence.
Le pays compte la plus grande population de personnes déplacées à l’intérieur du continent africain, l’ONU estimant qu’au moins 5,6 millions de personnes ont fui leur foyer.
Les attaques se sont propagées des villages aux abris abritant les déplacés internes, selon l’ONU. Le camp de Plaine Savo a été attaqué à plusieurs reprises par des groupes armés, y compris ceux affiliés à CODECO, laissant des familles mortes et des abris incendiés.