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La Commission européenne a défini des objectifs ambitieux en matière de recyclage des matières premières critiques. Alors que la plupart des déchets qui pourraient être recyclés sont actuellement expédiés vers l’Asie, la réglementation européenne sur les batteries pourrait aider à relancer le marché européen du recyclage des matières premières critiques.
Dans sa loi sur les matières premières critiques qui a été proposée à la mi-mars, la Commission européenne a fixé des objectifs ambitieux en matière de recyclage. Environ 15 % de la demande de matières premières considérées comme stratégiques devrait provenir du recyclage à l’avenir.
Cependant, la quasi-totalité des 16 matières premières jugées critiques par la Commission européenne ne sont actuellement pas recyclées en Europe. La plupart des déchets recyclables sont expédiés vers des pays asiatiques comme la Chine ou la Corée du Sud.
« Plus important que de fixer des repères comme les 15 %, c’est de s’assurer que les matières premières recyclables restent en Europe », a déclaré Bernd Schäfer, PDG d’EIT RawMaterials, à EURACTIV.
Alors que le marché européen du recyclage en est encore à ses balbutiements pour la plupart des matières premières stratégiques, c’est un autre dossier législatif européen qui pourrait déjà contribuer à relancer le marché du recyclage de certaines de ces matières : la directive batteries.
Dynamiser le marché du recyclage
Le règlement sur les batteries, qui a été approuvé par les colégislateurs en décembre, visait déjà à construire une industrie européenne du recyclage plus forte, notamment pour le lithium.
Il prévoit que les batteries nouvellement construites doivent contenir un pourcentage défini de matériaux recyclés, ce qui augmentera la demande de matériaux recyclés.
« Il existe de forts effets de synergie entre la loi sur les matières premières critiques et le règlement sur les batteries », a déclaré Julia Poliscanova, directrice principale de l’ONG Transport & Environnement à EURACTIV.
« Dans la réglementation sur les batteries, vous créez la demande pour ces matériaux recyclés et avec la loi sur les matières premières critiques, vous aidez davantage du côté de l’offre à vraiment pousser les projets », a-t-elle ajouté.
Le règlement sur les batteries comprend également des objectifs de recyclage ambitieux qui passeront de 45 % d’ici 2023 à 73 % d’ici 2030. Les batteries comprennent certaines des matières premières qui revêtent une importance stratégique pour l’UE, selon la Commission, telles que le lithium, le cobalt ou le graphite. .
« Le règlement sur les batteries aide également du côté de l’approvisionnement, car la plupart du nickel, du cobalt et du lithium contenus dans les batteries doivent être recyclés. Vous garantissez donc qu’il y aura un approvisionnement de ces matériaux », a déclaré Poliscanova.
Quels matériaux recycler
L’un des marchés du recyclage particulièrement sous-développé est celui du lithium, dont la demande devrait tripler d’ici 2030 en raison de son utilisation dans les batteries de voiture.
« Entre 30 % et 40 % du coût actuel des batteries provient du lithium, qui est le principal moteur de la récente augmentation du coût des batteries. En raison de son importance relative dans le coût total d’une batterie, l’approvisionnement régulier en lithium est particulièrement important », a déclaré Kristian Ruby, secrétaire général d’Eurelectric, une association de l’industrie électrique européenne, à EURACTIV.
Cependant, il existe également deux autres candidats au recyclage qui sont actuellement considérés comme une priorité stratégique par la Commission européenne.
La demande de graphite, qui représente environ 50 % du matériau des batteries, par exemple, devrait être multipliée par 14 d’ici 2050. Cependant, jusqu’à présent, le graphite n’est pas recyclé dans l’UE.
« Nous pensons qu’il est absolument essentiel d’envisager le recyclage de la partie en graphite d’une batterie à l’avenir lorsque ce marché deviendra très important », le directeur général du producteur de graphite Vianode, Stian Madshus, a déclaré à EURACTIV.
Pour Madshus, le recyclage du graphite devrait faire partie de la solution globale. « Dans le type de recyclage traditionnel, le graphite est incinéré dans un procédé pyrométallurgique. C’est un énorme gaspillage car beaucoup d’énergie et de ressources sont consacrées à la production de graphite », a-t-il déclaré, ajoutant que leurs recherches indiquent que le recyclage du graphite à partir de ferraille donne « de très bons résultats ».
Or, le recyclage du graphite n’aurait de sens que pour réduire les risques d’approvisionnement, pas d’un point de vue environnemental, selon l’ONG Transport & Environnement
« La quantité d’énergie nécessaire pour recycler le graphite est à peu près la même et produit la même quantité de CO2 que la production de nouveau graphite. Donc, sur le plan environnemental, il n’y a pas un si grand cas pour recycler réellement le graphite », a déclaré Poliscanova de Transport & Environment.
« Le problème est que le graphite spécifique que nous utilisons dans les batteries provient principalement de Chine. Il s’agit donc plus de diversification que de recyclage lorsqu’il s’agit de graphite », a-t-elle ajouté.
[Edited by Nathalie Weatherald]