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Londres, Royaume Uni – Natasha Shotunde, une avocate britannique, est née deux ans après que Diane Abbott a été élue première femme noire députée de Hackney North et Stoke Newington en 1987.
C’est un siège que l’homme de 70 ans, affectueusement surnommé « Auntie Di » dans la communauté noire britannique, occupe toujours aujourd’hui.
« Quel que soit le spectre politique dans lequel vous appartenez, pour une femme noire, une fille noire qui grandit, voir quelqu’un dans un espace aussi important, c’est énorme », a déclaré Shotunde à Al Jazeera. « Cela vous montre que c’est possible – vous pouvez être dans la vie publique et occuper des rôles publics. »
La semaine dernière a été difficile pour Shotunde et pour de nombreux autres Britanniques noirs.
Lundi, le journal Guardian a rapporté que le plus grand donateur du parti conservateur de droite au pouvoir avait déclaré à ses collègues en 2019 qu’Abbott lui avait donné « envie de haïr toutes les femmes noires ».
Frank Hester, un homme d’affaires de la région du nord du Yorkshire anglais, a également déclaré qu’Abbot « devrait être abattu », a révélé le Guardian.
Bien que choquant, ce n’est pas la première fois que l’homme politique chevronné est confronté à des abus racistes.
Shotunde a déclaré que les expériences publiques d’Abbott en matière de racisme et de sexisme anti-Noirs étaient un « miroir » public des expériences auxquelles de nombreuses femmes noires sont encore confrontées dans des espaces dominés par les Blancs comme la politique et le droit.
« Pour nous tous, cela ressemble à une attaque personnelle parce que [Hester] a attaqué Tante Di », a déclaré Shotunde à Al Jazeera. « En tant que femme noire, j’ai l’impression qu’il m’a attaqué aussi. »
Selon l’enquête du Guardian, Hester a fait don de 10 millions de livres (12,75 millions de dollars) aux conservateurs l’année dernière.
Il a déclaré il y a cinq ans : « C’est comme essayer de ne pas être raciste, mais vous voyez Diane Abbott à la télévision et vous vous dites simplement : je déteste, vous voulez juste détester toutes les femmes noires parce qu’elle est là, et moi. Je ne déteste pas du tout toutes les femmes noires, mais je pense qu’elle devrait être abattue.
Le Premier ministre Rishi Sunak a condamné ces commentaires comme étant « racistes » et « erronés », mais n’a pas restitué l’argent à Hester.
L’épisode survient dans une année électorale houleuse.
Les sondeurs prédisent que les conservateurs, au pouvoir depuis plus d’une décennie, auront une bataille difficile contre le principal parti d’opposition, le Parti travailliste, dont Abbott a été suspendue en 2023 après avoir suggéré que les Juifs, les Irlandais et les Gens du voyage ne seraient pas sujets au racisme « toute leur vie ». .
Abbott est confronté à des abus sexistes et racistes documentés depuis des décennies.
Dans un rapport sur la haine en ligne reçue par les femmes politiques britanniques avant les élections générales de 2017, Amnesty International a constaté qu’Abbott avait reçu près de la moitié de tous les tweets abusifs analysés.
Sophia Moreau, experte en diversité, équité et inclusion et chef adjointe du Parti de l’égalité des femmes, a déclaré que les commentaires de Hester constituaient un acte d’accusation contre le gouvernement de Sunak.
Elle a accusé le premier ministre de « gymnastique de minimisation » en qualifiant les commentaires de Hester de « présumés ».
« C’est presque comme si quelqu’un était juste devant vous, insistant sur le fait qu’il n’y avait pas de chaise qui bloque la porte avec une confiance absolue, à tel point que d’autres le répétaient et disaient la « prétendue chaise » devant la porte quand il y avait une chaise devant la porte », a déclaré Moreau. « Nous sommes sous le feu des projecteurs à l’échelle nationale et d’une manière qui se manifeste dans le débat public. »
Dans un article d’opinion rédigé pour le Guardian, Abbott a déclaré qu’elle était « bouleversée mais pas surprise » par les commentaires de Hester parce qu’elle était « endurcie aux abus racistes ».
Le leader travailliste Keir Starmer a qualifié les remarques de Hester à propos d’Abbott d’« odieuses » et a exhorté les conservateurs à restituer l’argent du millionnaire.
Mais le fléau du racisme n’est pas propre aux conservateurs.
En 2022, le rapport Forde – une enquête indépendante commandée par Starmer sur des allégations de racisme, de sexisme et d’intimidation au sein du Parti travailliste – a révélé que de hauts responsables avaient partagé des messages sur Abbott dans leurs groupes WhatsApp, affirmant qu’Abbott « me rend littéralement malade » et est « vraiment répugnant ».
Les messages étaient « des expressions de dégoût viscéral, s’appuyant (consciemment ou non) sur des tropes racistes, et ils ressemblent peu aux critiques des députés blancs masculins ailleurs dans les messages », conclut le rapport.
Moreau a déclaré que le Parti travailliste n’en faisait pas assez pour lutter contre le racisme anti-Noirs.
« S’ils agissent maintenant, ce serait presque trop peu, trop tard », a-t-elle déclaré. « Est-ce seulement parce que l’argent vient d’un donateur du Parti conservateur qu’il y aura une action significative? »
Mercredi, les travaillistes ont envoyé un e-mail à leurs partisans demandant des dons pour la campagne électorale générale faisant référence aux commentaires de Hester, affirmant que les conservateurs « ignoreraient volontiers le racisme, se boucheraient les oreilles et dépenseraient chaque centime ».
L’e-mail a été fermement condamné parce qu’Abbott ne siège plus au parti.
« Ce que nous avons vu au cours de la semaine dernière, c’est comment les menaces contre votre vie peuvent être instrumentalisées à des fins politiques. [as a] le football politique, ce qui rend encore moins attrayant pour les personnes de couleur, pour les femmes noires, de vouloir entrer dans la sphère politique », a déclaré Kimberly McIntosh, écrivain et conseillère travailliste.
« Je ne vois aucune raison pour laquelle je renoncerais non seulement à ma sécurité mais aussi à ma vie personnelle pour des fonctions plus élevées alors qu’il n’y a aucune garantie que quiconque, que ce soit votre propre parti politique ou l’opposition, vous apportera le soutien dont vous avez besoin », a-t-elle ajouté.
La violence contre les hommes politiques est rare en Grande-Bretagne, mais récemment, deux membres du Parlement britannique, tous deux blancs, ont été tués.
Un sympathisant d’extrême droite a abattu et poignardé Jo Cox du Labour en 2016. Cinq ans plus tard, un homme de 25 ans a mortellement poignardé le politicien conservateur David Amess lors d’une attaque inspirée par l’EIIL (ISIS).
« Que [risk] est accentué si vous êtes une femme, si vous êtes une personne de couleur, si vous êtes une femme de couleur et si vous êtes une femme noire », a déclaré McIntosh.
Charlene White, la première femme noire à présenter l’émission d’actualité grand public ITV News at Ten, a déclaré sur les réseaux sociaux que le racisme « défendu par les échelons supérieurs de la société » mettait en danger la sécurité des femmes noires ayant un profil public.
Le secrétaire au Commerce, Kemi Badenoch, un haut responsable politique conservateur qui a été critiqué dans le passé pour avoir rejeté la théorie critique de la race comme un « programme de division », a tendu la main à Abbott concernant les lignes de parti, affirmant que les commentaires de Hester « tels que rapportés étaient racistes ».
« Abbott et moi sommes en désaccord sur beaucoup de points. Mais l’idée de lier la critique à son encontre au fait d’être une femme noire est épouvantable », a écrit Badenoch, elle-même britannique noire, sur X.
Abbott reste membre travailliste mais siège en tant que députée indépendante tandis qu’une enquête interne sur ses commentaires de l’année dernière se poursuit.
Après les remarques de Hester, les travaillistes font face à une pression croissante pour accueillir à nouveau Abbott.
Hester a déclaré qu’il était « profondément désolé » pour ses propos, mais a refusé d’accepter qu’ils soient racistes.
Au moment de la rédaction de cet article, le Parti travailliste n’avait pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.