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L’entraîneur-chef JB Bickerstaff des Cleveland Cavaliers.
Pour l’instant, les Cleveland Cavaliers sont dans l’un des endroits les plus enviables du sport. Quatre étoiles, deux sous contrats maximum, une sous un contrat de recrue et une autre qui est sans doute criminellement sous-payée.
Dans l’ordre, ces joueurs sont Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley et Jarrett Allen. Alors que Mitchell et Garland sont sur les livres pour 32,6 millions de dollars et 33,5 millions de dollars respectivement la saison prochaine, l’extension de la recrue de Mobley n’entrera en vigueur que l’année suivante.
Mais les Cavs se seraient probablement dirigés vers une énigme salariale sans le nouvel accord de négociation collective conclu entre la NBA et l’Association des joueurs.
Dans la configuration actuelle, les équipes n’ont droit qu’à deux créneaux de salaire maximum désignés. Mais selon Adrian Wojnarowski et Bobby Marks d’ESPNle nouvel accord élimine les restrictions de désignation.
Pour l’instant, cependant, les Cavaliers resteront probablement concentrés sur la première apparition de l’équipe en séries éliminatoires depuis 2018 et la première sans LeBron James depuis 1998.
Donovan Mitchell sonne sur les Knicks après la perte des Cavaliers
Si le classement actuel tient (et il y a de bonnes chances qu’ils le fassent, avec seulement une semaine restante dans la saison régulière), les Cavaliers affronteront probablement les New York Knicks.
Et si la victoire de 14 points des Knicks la semaine dernière était une indication, la série pourrait être serrée pour les Cavaliers.
Après la défaite, Donovan Mitchell a appelé les Knicks, promettant que Cleveland jouerait mieux au moment des séries éliminatoires.
« Je pense que c’est encore plus important parce que c’est l’équipe que nous allons probablement voir », a déclaré Mitchell. « Évidemment, il nous manque des gens, il leur manque des gens, mais toujours la même concurrence, la compétitivité. Ils ont bien joué, ils ont bien fait beaucoup de choses, ont joué ensemble de différentes manières. Nous irons mieux.
Un combat éliminatoire des Knicks-Cavs au premier tour pourrait être du pop-corn pour les purs et durs de la NBA et les occasionnels.
Déjà surnommés le « Mitchell Bowl », les Knicks étaient la principale équipe intéressée à acquérir Mitchell l’été dernier avant que les Cavaliers n’interviennent et ne remportent alors le triple All-Star.
Depuis son arrivée chez les Cavaliers, Mitchell a transformé une équipe qui était déjà plus solide défensivement mais qui avait désespérément besoin d’un coup de pouce offensif. Maintenant, les Cavaliers sont l’une des deux équipes (avec les Celtics de Boston) à avoir une attaque et une défense parmi les dix premières cette année.
Donovan Mitchell fait l’éloge de Jalen Brunson après la perte des Cavaliers
Pour l’instant, les Knicks devront se contenter de Jalen Brunson menant la zone arrière. Et contre les Cavaliers, Brunson a apaisé toute crainte qu’il ne serait pas à la hauteur, terminant avec près de 50 points et neuf passes.
« J’ai vu ça pendant des années. J’ai vu la même chose l’année dernière », a déclaré Mitchell aux journalistes à propos de la nuit de Brunson, sur la chaîne YouTube officielle des Cavaliers. « Il est juste sournois. Il peut se rendre à ses spots, de différentes manières. La chose la plus importante est qu’il avait [nearly] 50, mais il a récolté neuf passes décisives. C’est la vedette.
Pour Mitchell, la plus grande contribution de Brunson au jeu a été de garder ses coéquipiers impliqués, un facteur qu’il a continué à revenir après le match.
« Cinquante, c’est bien et c’est beaucoup de travail à faire, mais faire participer tout le monde, c’est ce que j’ai le plus retenu. »
Les Cavaliers ont une chance de redresser le navire contre les Pacers dimanche soir.