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Les archéologues ont acquis des informations précieuses sur le contenu de six cercueils d’animaux égyptiens antiques scellés en utilisant une tomographie à neutrons de pointe.
On pense que les animaux ont été momifiés pour honorer les divinités, certains représentant des incarnations physiques des dieux tandis que d’autres étaient utilisés comme offrandes ou même comme participants à des rituels.
Daniel O’Flynn du British Museum, qui a dirigé l’étude publiée dans Rapports scientifiquesa déclaré: « Les résultats démontrent l’efficacité de la tomographie à neutrons pour l’étude des restes momifiés à l’intérieur de conteneurs métalliques scellés, fournissant des preuves reliant les figures animales au-dessus des boîtes votives aux restes cachés. »
Les cercueils, faits de composés de cuivre, ont été découverts à divers endroits, notamment dans les anciennes villes de Naucratis et Tell El Yehudiyeh.
Datant respectivement de 500 à 300 avant JC et de 664 à 332 avant JC, les cercueils portaient des figures de lézards, d’anguilles et de créatures mi-anguille, mi-cobra à tête humaine.
L’égyptologue Aida Hassan a déclaré: « Les cercueils scellés comme ceux-ci sont extrêmement rares, ce qui rend ces découvertes particulièrement précieuses pour comprendre la momification des animaux de l’Égypte ancienne. »
À l’intérieur des cercueils, les chercheurs ont trouvé des crânes intacts semblables à des espèces de lézards des murailles d’Afrique du Nord, des os brisés et des fragments de textile supposés être du lin.
« Le lin était couramment utilisé dans la momification de l’Égypte ancienne, et nous soupçonnons qu’il était enroulé autour des animaux avant qu’ils ne soient placés dans les cercueils », a expliqué le Dr O’Flynn.
Du plomb a également été découvert dans trois des cercueils. Le Dr Hassan a noté que « des recherches antérieures ont montré que le plomb était utilisé dans les charmes d’amour et les malédictions, ce qui suggère que le métal a peut-être été choisi pour ses propriétés magiques ».
L’étude a également postulé que des boucles trouvées à l’extérieur de trois cercueils pouvaient avoir été utilisées pour les accrocher aux murs des sanctuaires ou des temples, des statues ou des bateaux lors de processions religieuses, indiquant l’importance profonde que les animaux jouaient dans les pratiques religieuses.
Mis à jour : 20 avril 2023, 17:02