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Après être restés silencieux pendant les premières 4½ heures de libre agence lundi, les Chargers ont accepté les conditions avec l’ancien porteur de ballon de Baltimore, Gus Edwards.
L’accord réunira le vétéran avec Greg Roman, qui est le nouveau coordonnateur offensif des Chargers après avoir occupé le même rôle avec les Ravens de 2019 à 2022.
Peu de temps après, les Chargers ont ajouté un ailier rapproché bloquant la course en la personne de Will Dissly, qui a été éliminé par Seattle après six saisons.
L’ajout d’Edwards est intervenu juste avant que l’agent libre Austin Ekeler ne conclue un nouvel accord avec Washington, mettant ainsi fin à ses sept années avec les Chargers. Dans une autre sortie notable, l’ancien choix de première ronde Kenneth Murray Jr. a accepté un contrat de deux ans avec les Titans du Tennessee, NFL Media a rapporté.
À l’âge de 29 ans en avril, Edwards a enregistré un sommet en carrière de 810 verges au sol et 13 touchés en 2023. Il a réalisé une moyenne de 4,9 verges par tentative en 699 courses en carrière.
Le directeur général Joe Hortiz, également originaire de Baltimore, et l’entraîneur Jim Harbaugh ont tous deux évoqué leur désir de construire un jeu de course plus fort et plus puissant en 2024.
Les Chargers ont embauché le duo en janvier pour remplacer Tom Telesco et Brandon Staley. Le premier mouvement d’agent libre de l’ère Hortiz/Harbaugh concernait en fait l’attaque au sol.
Edwards pèse 238 livres et est connu sous le nom de « Gus Bus » ou « Gus the Bus » en partie à cause de son style de course en descente. Dissly est considéré comme un bloqueur, avec des sommets en carrière sur une seule saison de 34 réceptions et 349 verges, tous deux établis en 2022.
En quittant Baltimore, Edwards passera du statut d’entraîneur de John Harbaugh à celui du frère cadet de John.
Comme pour tous les accords d’agent libre à l’échelle de la ligue, rien ne peut être officiel avant le début de la nouvelle année de la ligue, à 13 heures (heure du Pacifique), mercredi.
Avec Ekeler, le porteur de ballon numéro 2 des Chargers de la saison dernière, Joshua Kelley, est également agent libre.
Les Chargers qui reviennent Austin Ekeler (30) célèbrent un touchdown contre le Tennessee avec son mouvement de guitare aérienne emblématique.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Isaiah Spiller, un choix de quatrième ronde en 2022, est le seul autre de retour sur la liste active de l’équipe. Elijah Dotson et Jaret Patterson ont signé des contrats à terme en janvier.
Les Chargers pourraient chercher à ajouter un autre porteur de ballon au repêchage le mois prochain. Blake Corum, qui a joué pour Harbaugh au Michigan, a fait l’objet de premières spéculations.
Ekeler, qui aura également 29 ans cette intersaison, a connu une année difficile en 2023 en raison d’une entorse à la cheville subie lors du premier match des Chargers.
Il n’a jamais semblé très à l’aise dans le système de l’ancien coordinateur offensif Kellen Moore, terminant avec 628 verges au sol et 436 autres dans les airs.
Il convient de noter qu’Edwards est loin d’être aussi menacé qu’Ekeler. Il a réalisé un sommet en carrière de seulement 12 attrapés la saison dernière. Edwards n’a jamais capté de passe de touché.
Marquer était pendant un certain temps la signature d’Ekeler. Il a mené la NFL avec 38 touchés au total en 2021-2022.
Ekeler a initialement signé avec les Chargers en tant qu’agent libre non repêché de Western State au Colorado en 2017.
Au cours de son camp d’entraînement de recrue, il a d’abord attiré l’attention sur les équipes spéciales et a finalement obtenu une place dans l’équipe en fonction de sa performance lors de la finale de pré-saison des Chargers cette année-là.
Ekeler a soutenu Melvin Gordon lors de ses deux premières saisons et s’est montré capable de débuter lorsque Gordon a résisté à un différend contractuel pour commencer 2019.
Les Chargers ont ensuite permis à Gordon de partir en agence libre et ont confié le poste de départ à Ekeler. Il a mené les Chargers au cours de chacune des quatre dernières saisons et est devenu un favori des fans qui a célébré ses touchés en grattant une guitare imaginaire.
Ekeler s’est également imposé comme l’un des joueurs les plus populaires de la NFL parmi les propriétaires de football Fantasy en raison de sa production sur le terrain.