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Londres (AFP) – Les chars britanniques Challenger sont arrivés en Ukraine, a déclaré lundi une porte-parole du ministère de la Défense à Kiev.
« Ils sont déjà en Ukraine », a déclaré à l’AFP la porte-parole Iryna Zolotar, sans fournir d’autres détails.
Les chars devraient être impliqués dans toute contre-offensive printanière lancée par l’Ukraine.
Le ministre ukrainien de la Défense a déclaré plus tôt lundi qu’il avait inspecté un « nouvel ajout » aux forces du pays – des chars Challenger ainsi que des véhicules de combat d’infanterie allemands Marder, ainsi que des camions blindés Cougar et des véhicules blindés de transport de troupes Stryker des États-Unis.
« Il y a un an, personne n’aurait pensé que le soutien de nos partenaires serait aussi fort », a déclaré le ministre de la Défense Oleksiy Reznikov sur Facebook.
Il a fait l’éloge des Challengers britanniques, les qualifiant d ‘«art militaire».
À Londres, le gouvernement britannique a déclaré lundi que les équipages ukrainiens qui se sont entraînés pour utiliser les chars Challenger 2 donnés par le Royaume-Uni sont désormais prêts à se déployer sur la ligne de front.
« Les équipages de chars ukrainiens ont terminé leur formation sur les chars Challenger 2 au Royaume-Uni et sont rentrés chez eux pour continuer leur combat contre l’invasion illégale et non provoquée de la Russie », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.
La formation a commencé peu de temps après que Londres a annoncé en janvier qu’elle enverrait 14 des chars en première ligne.
Les équipages ont appris à commander, conduire et « identifier et engager efficacement des cibles », a déclaré le ministère britannique, qui a qualifié cela de « changement radical » de capacité pour les forces armées ukrainiennes.
« C’est vraiment inspirant de voir la détermination des soldats ukrainiens ayant terminé leur entraînement sur les chars britanniques Challenger 2 sur le sol britannique », a déclaré le secrétaire à la Défense, Ben Wallace.
« Ils retournent dans leur patrie mieux équipés mais non moins en danger. Nous continuerons à les soutenir et ferons tout notre possible pour soutenir l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra », a-t-il ajouté.
Le lieutenant-colonel John Stone, qui a supervisé la mission d’entraînement, a déclaré que les instructeurs britanniques étaient « extrêmement impressionnés par le niveau de compétence affiché » par les équipages ukrainiens.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré la semaine dernière que Moscou serait « obligé de réagir » si la Grande-Bretagne donnait suite à sa promesse de livrer à l’Ukraine des munitions perforantes contenant de l’uranium appauvri.
© 2023 AFP