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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: La marque Uber est visible sur un véhicule de location privé à l’aéroport Chopin de Varsovie, en Pologne, le 22 mars 2023. REUTERS / Toby Melville
Par Daniel Wiessner
(Reuters) – Les chauffeurs d’Uber Technologies (NYSE:) Inc ne sont pas exemptés d’une loi américaine les obligeant à porter les différends juridiques liés au travail dans un arbitrage privé plutôt que de se joindre à des recours collectifs devant les tribunaux, a statué mercredi une cour d’appel américaine.
Un panel de la Cour d’appel du 3e circuit des États-Unis, basée à Philadelphie, a déclaré que les conducteurs d’Uber ne sont pas éligibles à une exemption de la loi sur l’arbitrage pour les travailleurs impliqués dans le commerce interétatique, car ils traversent rarement les frontières des États lorsqu’ils transportent des passagers.
Une cour d’appel basée à San Francisco est parvenue à la même conclusion dans une affaire de 2021 impliquant Uber, et une cour d’appel de Boston cette année-là a déclaré Lyft Inc (NASDAQ 🙂 les chauffeurs ont été tenus d’arbitrer les réclamations légales contre la société.
Uber et les avocats des chauffeurs n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La décision est intervenue dans un recours collectif proposé accusant Uber de classer à tort les chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants plutôt que comme des employés, qui seraient éligibles à la rémunération des heures supplémentaires et au remboursement des dépenses liées au travail et qui peuvent coûter à une entreprise jusqu’à 30% de plus que les entrepreneurs.
La loi fédérale sur l’arbitrage exige l’application d’accords pour porter les différends liés à l’emploi devant un arbitrage plutôt que devant un tribunal, mais exempte les travailleurs des transports engagés dans le commerce interétatique. Une majorité de travailleurs américains du secteur privé et la plupart des chauffeurs Uber ont signé de tels accords.
La question de savoir si l’exemption s’applique aux chauffeurs d’Uber et aux autres travailleurs de chantier est cruciale car elle détermine s’ils peuvent intenter des recours collectifs à grande échelle ou s’ils doivent arbitrer individuellement les réclamations légales. L’arbitrage est souvent impraticable en raison des faibles sommes en jeu dans les cas individuels.
Le 3e circuit a déclaré mercredi que les preuves présentées dans l’affaire montraient que près des deux tiers des conducteurs d’Uber ne franchissaient jamais les frontières de l’État et que seulement 2,5 % des trajets Uber étaient inter-États. Même lorsque les conducteurs effectuent de tels trajets, cela est accessoire à leur travail, a déclaré le panel de trois juges.
« Enlevez les trajets inter-États, et le caractère fondamental du travail des chauffeurs Uber reste le même », a écrit le juge de circuit Anthony Scirica pour le tribunal.
La décision a confirmé la décision d’un juge fédéral du New Jersey en 2021 d’envoyer les réclamations à l’arbitrage.