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© Reuter. Photo du dossier : le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, assiste à la réunion plus des ministres de la Défense de l’ASEAN à Jakarta, en Indonésie, le 16 novembre 2023. REUTERS/Willy Kurniawan/Pool/Photo d’archives
Par Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a peut-être prononcé samedi ses remarques les plus fermes à ce jour sur la nécessité pour Israël de protéger les civils à Gaza, les qualifiant de centre de gravité de la guerre entre Israël et le Hamas et mettant en garde contre les risques de leur radicalisation.
Austin, dans un discours prononcé au Forum Reagan de la Défense nationale à Simi Valley, en Californie, a déclaré qu’il avait personnellement poussé les dirigeants israéliens à éviter les pertes civiles, à éviter la « rhétorique irresponsable » et à empêcher la violence des colons en Cisjordanie.
Il a également déclaré qu’il avait pressé Israël d’élargir considérablement l’accès de Gaza à l’aide humanitaire, ajoutant qu’il s’attendait à davantage de livraisons d’aide « dans les jours à venir ».
« Dans ce genre de combat, le centre de gravité est la population civile. Et si vous la poussez dans les bras de l’ennemi, vous remplacez une victoire tactique par une défaite stratégique », a déclaré Austin, s’appuyant sur son expérience de quatre -général vedette supervisant la bataille contre les militants de l’État islamique.
« J’ai donc fait comprendre à plusieurs reprises aux dirigeants israéliens que la protection des civils palestiniens à Gaza est à la fois une responsabilité morale et un impératif stratégique. »
Israël a juré d’anéantir le groupe militant palestinien Hamas après le déchaînement du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, au cours duquel Israël affirme que 1 200 personnes ont été tuées et plus de 200 prises en otages.
Le ministère de la Santé de Gaza affirme que plus de 15 000 Palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre, dont au moins 193 juste depuis la rupture vendredi de la trêve entre Israël et le Hamas.
Les remarques d’Austin interviennent alors que les avions militaires et l’artillerie israéliens bombardent l’enclave samedi.
Les États-Unis ont apporté d’urgence une assistance militaire à Israël, notamment en matière de défense aérienne et d’autres munitions.
Austin a promis que les États-Unis se tiendraient aux côtés d’Israël, soulignant l’obligation d’Israël de répondre après l’attaque du Hamas du 7 octobre et qualifiant le groupe militant palestinien d' »ennemi cruel ».
« Les Etats-Unis resteront l’ami le plus proche d’Israël dans le monde. Notre soutien à la sécurité d’Israël n’est pas négociable », a-t-il déclaré devant un auditoire composé d’éminents législateurs américains, de responsables de la sécurité nationale et de dirigeants de l’industrie de défense. Austin a également renouvelé les appels américains en faveur d’une solution à deux États pour résoudre le conflit israélo-palestinien.
« Sans horizon d’espoir, le conflit israélo-palestinien restera un moteur d’instabilité, d’insécurité et de souffrance humaine », a-t-il déclaré.
Alors que la guerre entre Israël et le Hamas exacerbe les tensions dans la région, le Pentagone est confronté à des vagues successives d’attaques contre les troupes américaines par des groupes soutenus par l’Iran qui accusent les États-Unis d’être responsables des actions d’Israël à Gaza. Austin a accusé l’Iran de « faire monter les tensions » et a souligné les récentes frappes aériennes américaines en réponse.
« Nous ne tolérerons pas les attaques contre le personnel américain. C’est pourquoi ces attaques doivent cesser », a-t-il déclaré.