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Les Clippers n’auraient pas remporté le premier match de leur série éliminatoire de premier tour contre les Phoenix Suns dimanche soir s’ils n’avaient pas gagné à la marge.
Ils ont capté 15 rebonds offensifs. Il y a eu une paire d’étirements clés au cours desquels leur banc a prolongé l’avance des Clippers de un sur cinq minutes pour commencer le deuxième quart et a effacé une avance de sept points des Suns au cours des trois dernières minutes du troisième quart.
Pourtant, il était impossible d’éviter que l’un des facteurs les plus importants soit la façon dont l’un des plus grands joueurs du terrain a disparu dans l’attaque de Phoenix.
La superstar des Suns, Kevin Durant, n’a pas marqué au premier quart, a récolté 17 points au deuxième, puis a de nouveau été sans but au troisième. Un assaut au quatrième trimestre n’est jamais venu. Le sauteur de 17 pieds de Durant avec 6 minutes 50 secondes à jouer au quatrième quart a poussé Phoenix devant 96-95. Ensuite, il n’a tiré qu’un seul coup de plus le reste du match et a terminé avec 15 tentatives au total, le troisième de son équipe derrière les 19 de Devin Booker et les 16 de Deandre Ayton.
« Cela doit lui donner le ballon à certains endroits [and] ils font du bon travail en lui refusant le ballon », a déclaré l’entraîneur des Suns Monty Williams aux journalistes lundi, un jour après la victoire 115-110 des Clippers. «Mais nous pouvons créer plus d’environnements pour qu’il puisse vivre librement dans des situations de balle réelle. Parfois, lui donner le ballon pour qu’il puisse le faire remonter et créer des opportunités.
Interrogé lundi sur ce qu’il attendait de Durant lors du match 2 mardi soir, l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue a répondu « plus agressif ».
Un jour plus tôt, avant l’annonce du match 1, Lue a qualifié l’inquiétude suscitée par le manque de continuité de Phoenix d’exagérée, après que les Suns n’aient joué que huit matchs avec Durant depuis qu’ils l’ont acquis via un échange en février. Mais lundi, il a semblé admettre que « c’est nouveau pour eux, vous savez, cela ne fait que neuf matchs qu’ils ont joué ensemble ».
Kawhi Leonard a gardé Durant sur un record d’équipe de 29 possessions, Durant réalisant quatre de ses cinq tirs dans le match, selon les données de suivi de la NBA. Sinon, les Clippers ont principalement gardé Durant avec une rotation d’Eric Gordon, Russell Westbrook et Nicolas Batum. Durant a tiré un sur six combinés contre ces joueurs.
« Nous allons être interchangeables, alors vous devez être prêt », a déclaré Gordon.
Et les Clippers seront prêts pour un Durant plus agressif dans le match 2.
« Nous n’avons pas joué au basket auquel nous sommes habitués », a déclaré Williams. « Ils ont beaucoup à voir avec ça. »
Examen d’altercation
Lundi, le bureau de la ligue de la NBA a commencé un examen de ce qui s’est passé lorsque Westbrook et un fan des Suns ont échangé des mots à la mi-temps du premier match.
Le moment, capturé sur une vidéo qui a circulé sur les réseaux sociaux dimanche soir, a été enregistré au Club Gila River, un salon sous les tribunes du Footprint Center, à quelques pas du terrain. Ce n’est pas un itinéraire officiel que les joueurs et les entraîneurs utilisent pour accéder au terrain, mais il a été utilisé comme raccourci.
La vidéo n’a pas montré ce qui a provoqué l’échange, mais Westbrook a été vu en train de dire au fan masculin de « surveiller votre bouche » avant de jurer et de partir pour le tribunal. Les deux ont été séparés par un membre du service de sécurité des Clippers.
Eddie Gonzalez, un producteur de podcast qui co-anime un podcast avec Durant, a tweeté lundi qu’il se trouvait dans la zone du club au moment de l’incident et a allégué que le « mec appelé Russ ‘Westbrick' », un surnom que Westbrook n’aime pas du tout.
Lue a déclaré que Westbrook « va régler la situation, mais il fait du bon travail. Il ne mettra pas la main sur qui que ce soit ou quelque chose comme ça. Faut juste être intelligent à ce sujet. Les gens vont dire ce qu’ils ont envie de dire. »