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Mercedes n’a trouvé aucun « problème majeur » avec la voiture W14 fortement révisée qui a couru pour la première fois lors de la séance d’essais d’ouverture du Grand Prix de Monaco.
Les huit fois champions des constructeurs ont été forcés d’admettre qu’ils avaient poursuivi le mauvais concept de voiture lors de l’ouverture de la saison 2023 à Bahreïn, où Lewis Hamilton et George Russell se sont qualifiés à six dixièmes de la pole position.
Avec le chef d’équipe Toto Wolff promettant des changements radicaux, une voiture fortement révisée devait initialement apparaître pour la première fois au GP d’Émilie-Romagne annulé, la mise à niveau majeure débutant vendredi à Monte-Carlo.
Alors que Russell était décevant à 1,7 seconde du rythme en 15e position, le septuple champion du monde Hamilton a été compétitif tout au long de la session FP1 d’une heure.
Son tour le plus rapide de 1: 14.035 était assez bon pour la troisième place sur la feuille de temps et était plus rapide que les pilotes Red Bull Sergio Perez et Max Verstappen, les deux seuls hommes à avoir remporté une course en 2023.
S’adressant à Ted Kravitz de Sky Sports F1 à la fin de la session, le directeur de l’ingénierie de piste de Mercedes, Andrew Shovlin, a admis que le nouveau look W14 avait pris un départ encourageant.
Il a déclaré : « C’est difficile à dire à ce stade du week-end. Nous n’avons pas vu de problèmes majeurs, ce qui est un début utile.
« Nous faisions des comparaisons sur la configuration de la voiture, donc je pense que nous avons une bonne direction là-bas. Lewis semblait clairement être dans un endroit plus heureux que George, nous allons simplement parcourir ces données.
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« Mais l’un des points délicats avec Monaco est que la piste évolue tellement. C’est une chose de placer votre voiture dans un endroit décent pour FP1, vous devez la maintenir à travers FP2, FP3 en quali. C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire.
« Donc, bon début mais nous nous méfions certainement des nombreuses façons dont vous pouvez vous tromper sur Monaco. »
Shovlin a déclaré que l’objectif de Mercedes était d’établir le bon compromis pour le circuit unique de Monaco et d’inspirer confiance aux deux pilotes après les fortunes contrastées d’Hamilton et de Russell.
Et il est ravi que Mercedes ait réussi à construire une voiture aussi radicalement différente si peu de temps après un début de saison révélateur à Bahreïn.
Il a dit : « Pour être honnête, le sol est ce qu’il est ; la suspension est ce que c’est. Nous jouons juste avec les paramètres de configuration normaux ici.
« Le fait est que vous n’allez pas concevoir une voiture pour Monaco. Vous la concevez pour vos Silverstones et vos Barcelonas, donc le défi est toujours de savoir comment prendre cette conception de voiture pour un autre circuit et la faire fonctionner autour de cette piste lente, cahoteuse, très serrée et sinueuse.
« C’est donc ce que nous allons examiner et c’est juste ce compromis. Les bosses sont mauvaises donc c’est très difficile à rouler. Cela vous donne envie d’y aller doucement, mais la nature de ces réglementations est que les voitures fonctionnent mieux quelque part près du sol.
« Donc, ce que nous devons explorer maintenant, ce sont tous ces compromis, essayer de trouver le bon endroit.
« Monaco est une question de confiance pour le pilote. Lewis avait ça ce matin, George n’en avait pas, alors je travaille vraiment sur les ajustements qui apporteront cela.
« Nous sommes vraiment dans la situation de regarder la voiture que nous avons amenée ici et de penser : ‘Nous aurions fait cela différemment. Si c’était à refaire, nous aurions fait cela différemment.
« Si vous commencez avec une feuille blanche, il est beaucoup plus facile d’optimiser que si vous êtes à mi-chemin de votre développement et que vous faites soudainement un changement assez important.
« Donc, le point positif de cela est que nous avons une longue liste de choses que nous aimerions faire et dont nous savons qu’elles apporteront de la performance, mais c’était un travail vraiment impressionnant d’amener tout cela à quoi maintenant [is] course six. C’était un très bon travail de la part de tout le monde à l’usine.