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- Une pénurie continue de pilotes a tourmenté les compagnies aériennes américaines depuis que les voyages sont revenus en force après la pandémie.
- American Airlines dit qu’elle constate des lacunes du côté régional, l’obligeant à réduire ses vols vers les petits marchés.
- Les transporteurs ont utilisé différentes stratégies pour attirer les pilotes, comme le doublement des salaires et l’embauche à l’étranger.
Lorsque la pandémie a frappé en mars 2020, les pays ont rapidement fermé leurs frontières et les voyages se sont arrêtés brutalement.
Les transporteurs ont été contraints de réduire leurs opérations, ce qui signifie que des dizaines de milliers de pilotes ont été licenciés ou se sont vu offrir une retraite anticipée.
Cependant, le vaccin COVID-19 a permis d’assouplir les restrictions internationales et, à l’été 2021, les voyages ont repris. Mais le dommage était déjà fait.
Le cabinet de conseil en gestion Oliver Wyman a déclaré à CNBC en septembre 2022 que l’industrie manquait d’environ 8000 pilotes – un problème qui a conduit au chaos des voyages de l’été dernier dans lequel près d’un million de vols à l’intérieur, à destination ou en provenance des États-Unis ont été retardés ou annulés entre mai et septembre.
La société a en outre déclaré que le nombre pourrait atteindre 30 000 d’ici 2025.
Pour atténuer ces déficits de pilotes, le sénateur Lindsay Graham (R-Caroline du Sud) a réintroduit un projet de loi qui augmenterait l’âge de la retraite obligatoire pour les pilotes de 65 à 67 ans. Le sénateur affirme que quelque 5 000 pilotes seront contraints de prendre leur retraite au cours des deux prochaines années, accentuant davantage la pénurie.
Alors que certaines organisations – comme le groupe de défense de la Regional Airline Association – ont salué la légalisation, l’Air Line Pilots Association s’y est opposée, a rapporté Reuters. Le syndicat affirme que l’augmentation de l’âge de la retraite pourrait avoir un impact sur la sécurité.
Des transporteurs comme American Airlines ont reconnu la pénurie, le PDG Robert Isom déclarant que la compagnie avait un « manque de pilotes » du côté régional, y compris ses filiales à 100% PSA Airlines, Envoy Air et Piedmont Airlines.
« Nous n’avons pas attiré de gens dans l’entreprise depuis quelques années, et nous y travaillons car nous avons des départs à la retraite qui arrivent de l’autre côté », a-t-il déclaré lors d’un appel sur les résultats du quatrième trimestre.
Alors que les compagnies aériennes cherchent de plus en plus désespérément des pilotes, elles ont proposé différentes approches pour remplir le cockpit.
Embauche à l’étranger
La compagnie aérienne à bas prix Breeze Airways profite d’un programme de visa de travail E-3 qui permet aux ressortissants australiens qualifiés de postuler à un emploi auprès de la compagnie aérienne. Cependant, les pilotes étrangers devront couvrir les frais de voyage et le visa avant de voler pour Breeze.
« C’est une opportunité de donner de bons emplois, travailleurs et qualifiés qui veulent vivre aux États-Unis [and] veux être pilote pour une compagnie aérienne américaine », a déclaré Christopher Owens, vice-président des opérations aériennes de Breeze, à Insider en janvier 2022.
Augmenter la rémunération des pilotes
Les vols régionaux ont été particulièrement touchés par la pénurie de pilotes, obligeant les compagnies aériennes à réduire des dizaines de vols vers de petits marchés et même des jets régionaux au sol.
Afin d’attirer et de retenir les talents, les transporteurs ont considérablement augmenté les salaires des pilotes. Les membres d’équipage des filiales américaines PSA, Envoy et Piedmont ont vu leurs salaires presque doublés, tandis que Delta a récemment accepté un nouveau contrat augmentant le salaire des pilotes de 34% sur quatre ans.
D’autres transporteurs régionaux comme Mesa Airlines, Republic Airways et Endeavour Air, la compagnie aérienne détenue à 100% par Delta, ont également obtenu des augmentations de salaire. Delta, cependant, a soutenu qu’il ne connaissait pas de pénurie sur la ligne principale, le PDG de la société, Ed Bastian, ayant déclaré à CNBC en janvier que « nous avons le personnel dont nous avons besoin ».
Réduire les exigences de formation
Le transporteur régional Republic a récemment demandé à la FAA de réduire le nombre d’heures de vol requis pour les pilotes diplômés de son académie de formation de pilotes LIFT.
Actuellement, les pilotes qui souhaitent voler pour une compagnie aérienne régionale ont besoin de 1 500 heures, mais peuvent en avoir aussi peu que 1 000 ou 1 250 avec un diplôme universitaire accrédité, selon la Federal Aviation Administration.
Mais Republic voulait une exigence de 750 heures – une demande que la FAA a rejetée en septembre, affirmant que l’académie de pilotage de la compagnie « ne fournit pas un niveau de sécurité équivalent à celui du règlement exigeant 1 500 heures d’expérience de vol avant qu’un pilote puisse travailler pour une compagnie aérienne. «