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LONDRES — Dans leurs efforts pour combler un déficit béant dans les sondages, les conservateurs britanniques ont évoqué un ennemi improbable : des commodités facilement accessibles.
Les villes à 15 minutes sont un concept d’urbanisme conçu pour garantir que les services quotidiens tels que les banques, les pharmacies et les supermarchés se trouvent tous à 15 minutes à pied ou à vélo du domicile des résidents.
Les partisans soutiennent qu’une telle planification améliore la santé et le bien-être publics et peut aider l’environnement en réduisant la dépendance à l’égard des véhicules.
Mais le parti au pouvoir – confronté à des élections meurtrières l’année prochaine – s’est jeté sur l’opposition dans le but de montrer qu’il est du côté des automobilistes. Ce faisant, certains observateurs craignent que cela fasse le jeu des théoriciens du complot – et ne puisse pas non plus récolter de votes.
« Ce langage est directement issu du mouvement conspirationniste. Il est difficile de voir à qui cela sert », a déclaré Rod Dacombe, lecteur en politique au King’s College de Londres et expert en théories du complot.
Pourquoi les villes au quart d’heure font-elles polémique ?
Les propositions de villes au quart d’heure ont déjà suscité des protestations locales de colère.
Certains opposants se tournent vers de pures théories du complot – avec des affirmations non étayées selon lesquelles les villes en 15 minutes sont un moyen pour des fonctionnaires trop puissants de piéger les gens dans leurs quartiers, de les empêcher de conduire et de limiter leurs déplacements.
À Oxford, où le conseil du comté a approuvé un plan de développement urbain sur 20 ans construit autour du concept de quartier à 15 minutes, le personnel et les conseillers ont été victimes d’abus. L’année dernière, le conseil a dû publier une déclaration réfutant les fausses allégations selon lesquelles il envisageait de « confiner les gens dans leur zone locale ».
Mais la semaine dernière, les craintes concernant les villes en 15 minutes ont reçu un coup de pouce du gouvernement.
Le Premier ministre Rishi Sunak – confronté à une lutte électorale difficile l’année prochaine – a dévoilé un nouveau « plan pour soutenir les conducteurs », qui comprenait des lignes affirmant que les villes à 15 minutes restreignent « de manière agressive » les « endroits où les gens peuvent conduire ».
S’exprimant lors de la conférence du Parti conservateur à Manchester cette semaine, le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a déclaré qu’il « mettait un terme à l’utilisation abusive des soi-disant villes aux 15 minutes ».
Il a ajouté : « Il n’y a rien de mal à garantir que les gens puissent se rendre aux magasins ou à l’école à pied ou à vélo. C’est l’urbanisme traditionnel.
«Mais ce qui est différent, ce qui est sinistre et ce que nous ne devrions pas tolérer, c’est l’idée que les conseils locaux peuvent décider de la fréquence à laquelle vous allez faire les magasins, qu’ils peuvent rationner qui utilise les routes et quand, et qu’ils contrôlent tout cela avec CCTV.
« Terminalement en ligne »
Se battre pour les automobilistes sera probablement populaire auprès de certains électeurs conservateurs. Un récent sondage YouGov montre que 59 pour cent des électeurs conservateurs s’opposeraient par exemple à une surtaxe sur les véhicules polluants dans leur région. Et le parti a remporté une victoire surprise aux élections partielles plus tôt cette année en canalisant l’opposition à une telle accusation destinée à freiner la conduite automobile.
Mais on ne peut pas en dire autant des villes au quart d’heure, selon James Johnson, co-fondateur du cabinet de sondage JL Partners et ancien conseiller de la Première ministre conservatrice Theresa May.
«C’est très bizarre», dit-il. « Il arrive souvent que des choses qui semblent obscures, étranges ou qui divisent les commentateurs ou Twitter trouvent un écho auprès du public. Ce n’est pas un de ces moments-là. »
Il a ajouté : « C’est quelque chose qu’un grand nombre de gens ne connaissent pas en tant que concept et quand ils le savent, ils sont plutôt positifs à ce sujet. »
« Cela me semble être un exemple d’une étrange théorie du complot en ligne qui infecte le Parti conservateur. »
En spéculant sur les raisons pour lesquelles les villes de 15 minutes occupent désormais une place importante dans les communications conservatrices, Johnson a déclaré que cela pourrait aider les discours à « passer en ligne », mais a mis en garde contre les rédacteurs de discours qui seraient eux-mêmes « trop en ligne » au risque de s’aliéner les électeurs moins connectés.
Il est peu probable qu’il remporte le vote
Dacombe estime également qu’il est peu probable qu’attaquer les villes au quart d’heure soit « le vainqueur du vote qu’ils pensent » et prévient que cela constitue « l’exemple le plus clair que j’ai vu de la fin la plus extrême de la politique – et qui n’a pas vraiment à voir avec la politique des partis. du tout – pénétrer dans le courant dominant.
La politique britannique est déjà aux prises avec la montée des théories du complot. Le député Andrew Bridgen a été expulsé du Parti conservateur cette année après avoir comparé le déploiement du vaccin contre la COVID-19 à l’Holocauste.
Dacombe déclare : « Étant donné qu’Andrew Bridgen a été tellement marginalisé par le parti, il est vraiment intéressant qu’ils adoptent le langage du complot, même s’ils n’accueillent pas explicitement des gens comme lui et ses partisans. »
Et il prévient : « Peut-être qu’ils s’accrochent à une paille, peut-être qu’ils essaient de trouver un coin qui leur redonnera un peu de mouvement, mais ce n’est pas ça. »