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Augusta (Etats-Unis) (AFP) – Fred Couples a décroché quatre birdies en six trous sur le neuf de retour à 63 ans pour faire une course passionnante au classement lors de la première manche du Masters de jeudi.
Le champion des Masters de 1992, défait par un bogey de clôture à trois coups roulés, a tiré un par 71 à un sous en faisant reculer le temps à Augusta National sous la pluie.
« Le 71 est un excellent score pour un joueur de 33 ou de 63 ans », a déclaré Couples après son meilleur premier tour depuis 2014.
« Pour moi, c’était un coup de pouce. J’ai l’impression d’avoir quelques années de plus devant moi. C’était très amusant. »
Couples, qui a lutté contre des problèmes de dos pendant toute sa carrière, ne pense pas à chasser la marque d’âge de Phil Mickelson en tant que vainqueur majeur le plus âgé à 50 ans du championnat PGA 2021.
« Je tire aussi bas que possible juste pour espérer faire la coupe », a déclaré Couples, qui n’a pas fait la coupe depuis 2018.
Les grands gagnants Tiger Woods et Justin Thomas ont été impressionnés cette semaine par la distance à laquelle leurs compatriotes américains pouvaient conduire le ballon à l’entraînement, bien loin quand il souffrait en 2022.
« Ces fairways, il y en a beaucoup que je sens que je peux vraiment jouer », a déclaré Couples.
« Quand je suis gonflé à bloc, je peux le conduire assez loin pour les exciter tous parce que l’année dernière, j’étais vraiment presque infirme et je le faisais éclater.
« Cette année, je me sentais plutôt bien. Alors je l’ai eu à moins de 20 mètres d’eux à quelques reprises, ce qui est bien. »
Bogeys aux cinquième et neuvième à gauche Couples 2-over au virage, mais il a répondu avec des putts de birdie de 12 pieds au par-3 12e, 13 pieds au par-5 13e, quatre pieds au par-5 15e puis enroulé dans un putt de birdie de 48 pieds au 17e.
« C’était une journée amusante », a déclaré Couples. « En fait, j’ai très bien joué, même à l’avant. Ensuite, le neuf de retour a été un très bon golf et j’ai très bien roulé.
« C’était comme tous les huit pieds que j’avais ou les 10 pieds que j’avais faits. J’en ai fait un depuis le vert le 17. »
Couples, qui en est à son 38e départ au Masters, a été impressionné par le 13e trou de 545 verges, qui a été allongé de 35 verges en reculant la boîte de départ.
« A 63 ans, je pense que c’est un trou incroyable », a déclaré Couples. « Je frappe toujours le pilote juste pour garder l’élan et je le frappe à droite à chaque fois. »
Le défi risque-récompense pour les joueurs d’élite n’est plus une question pour Couples, qui prévoit désormais de se coucher devant Rae’s Creek.
« Je me suis plutôt bien immobilisé là où j’étais le plus à gauche et j’ai tiré juste au bord de l’obstacle », a déclaré Couples.
« Je ne vois plus jamais aller pour ce vert. Je ne sais pas comment je pourrais. »
© 2023 AFP